Моя жизнь

Повышение минимальной оплаты труда было одной из излюбленных тем большинства демократов, республиканцы же возражали против него, утверждая, что это приведет к сокращению рабочих мест, поскольку увеличит стоимость ведения бизнеса. Однако они не приводили убедительных доказательств в поддержку этой точки зрения. На самом деле исследования, проведенные незадолго до этого некоторыми молодыми экономистами, показали, что умеренное повышение заработной платы ведет как раз к некоторому увеличению, а не сокращению занятости. Недавно я смотрел по телевизору интервью с работницей фабрики, расположенной на юго-западе штата Вирджиния. Эта женщина получала минимальную заработную плату, и когда ее спросили, как она относится к слухам о том, что повышение минимальной оплаты труда приведет к увольнениям, поскольку работодатели заменят ее и других рабочих машинами, она улыбнулась и сказала репортеру: «Дорогой, я готова рискнуть».

В конце февраля мы с Хиллари отправились с двухдневным официальным визитом в Канаду, где остановились в резиденции американского посла. Нашими хозяевами были посол Джим Бланшар и его супруга Джанет. Мы подружились с Джимом в 1980-е годы, когда он был губернатором штата Мичиган. Канада — наш крупнейший торговый партнер и ближайший союзник, у нас с ней самая протяженная на Земле неохраняемая граница. В 1995 году мы вместе занимались проблемами Гаити, Мексики, НАТО, НАФТА, Саммита двух Америк и азиатско-тихоокеанского экономического сотрудничества. Хотя у нас и бывали разногласия по вопросам торговли пшеницей и лесом, а также квот на вылов лосося, наша дружба была глубокой и прочной.

Мы провели много времени в беседах с премьер-министром Канады Жаном Кретьеном и его женой Алин. Кретьен стал одним из моих лучших друзей среди мировых лидеров — надежным союзником, человеком, с которым я мог быть вполне откровенным, и отличным партнером по гольфу.

Я, кроме того, выступил в канадском парламенте, поблагодарив его членов за сотрудничество по вопросам экономики и безопасности и за богатый вклад канадцев в культурную жизнь Америки. При этом я упомянул своего любимого джазового пианиста Оскара Питерсона, автора и исполнителя Джони Митчелл, написавшую «Утро Челси» (Chelsea Morning), и Юсуфа Карша — великого фотографа, прославившегося благодаря знаменитой фотографии Черчилля, на которой тот хмурится из-за того, что Карш забрал у него его неизменную сигару. Карш сделал и наш с Хиллари фотопортрет, правда, мы выглядели на нем не так впечатляюще, как Черчилль.

Март начался удачно, по крайней мере для меня. Сенат, которому до необходимых двух третей не хватило всего одного голоса, не смог принять поправку о сбалансированном бюджете. Хотя у этой поправки было немало сторонников, большинство экономистов считали, что она ограничит возможности правительства использовать дефицитный бюджет в том случае, когда он оправдан конкретными обстоятельствами: например, в период рецессии или в чрезвычайной ситуации. До 1981 года у США не было проблем с бюджетным дефицитом, и только после того, как экономика «просачивающегося богатства» за двенадцать лет увеличила национальный долг в четыре раза, политики стали доказывать, что правительство не примет ни одного ответственного экономического решения, если его не вынудить к этому конституционной поправкой.

Пока длились дебаты по этому вопросу, я пытался получить от нового республиканского большинства, проталкивавшего эту поправку, ответ на вопрос, как именно они намереваются добиться сбалансированного бюджета. Я представил свой проект бюджета менее чем через месяц после избрания, они же контролировали Конгресс уже почти два месяца, но до сих пор ничего не подготовили. Видимо, им трудно было воплотить свою предвыборную риторику в конкретные рекомендации.

Скоро, однако, республиканцы дали понять, какой проект они готовят, предложив меры по сокращению текущего бюджета, которые они назвали «аннулированием». Их предложения доказывали правоту демократов, критиковавших республиканский «контракт» во время предвыборной кампании. Республиканцы предлагали отменить финансирование 15 тысяч волонтеров «Америкорпс», 1,2 миллиона сезонных рабочих мест для молодежи, на 1,7 миллиарда долларов сократить средства, выделяемые образовательным фондам, включая почти 50-процентное сокращение финансирования программы борьбы с наркотиками, — и это в то время, когда уровень наркомании среди молодежи продолжал расти. Хуже всего, что они хотели отменить программы бесплатных школьных завтраков и полноценного питания для женщин, младенцев и детей до пяти лет, всегда ранее пользовавшиеся единодушной поддержкой и республиканцев, и демократов. Белому дому и демократам пришлось ожесточенно сопротивляться этим сокращениям.