Моя жизнь по соседству

Сколько кругов я проплыла, сказать не берусь, но понимаю, что куда меньше, чем я могла раньше. По лесенке я поднимаюсь запыхавшаяся, но воодушевленная и выжимаю волосы. Плавать я любила всегда – с тех пор, как набралась смелости и побежала за Тимом с безопасного мелководья навстречу высоким волнам. Я обязательно вернусь в команду! Я промокаю лицо полотенцем и смотрю на часы: пятнадцать минут до открытия бассейна, когда за ворота хлынут посетители. На стуле звонит мой сотовый. Это Нэн прислала эсэмэску из сувенирного магазина водно-теннисного клуба: «Эй, русалка, отдохни! Загляни ко мне!»

Стоуни-Бэй очень гордится собой. «Эй, Стоуни-Бэй», сувенирный магазинчик водно-теннисного клуба, до предела забит разнообразной мелочью, рекламирующей городские достопримечательности. Когда я захожу, магазин уже открыт, а Нэн мило щебечет джентльмену в шортах в розовую клетку:

– Можете приобрести коврик для мыши с изображением Мейн-стрит, салфетки под прибор с аэрофотоснимком устья реки, лампу в виде нашего маяка либо подстаканники с видом причала. Вам даже из дому выходить не понадобится: целый город будет у вас в столовой.

Турист смущен либо вкрадчивым сарказмом Нэн, либо перспективой потратить слишком много денег.

– Нет, мне только это. – Он показывает на салфетки с надписью: «Раз мартини, два мартини, три мартини и под стол!» – Можете записать мне на клубный счет?

Нэн оформляет покупку, прощается с туристом и смотрит на меня:

– Первый день на работе, а я уже жалею, что взялась. Если все это обожествление Стоуни-Бэй перекосит мне мозги и я соберусь вступить в Клуб садоводов, ты ведь раскодируешь меня?

– Я не брошу тебя, сестренка! Ты видела Тима? Он должен был приехать на десять минут раньше, чтобы я показала ему форму и так далее.

Нэн смотрит на часы:

– Формально, он еще не опоздал. У него целых две минуты. Как же я взялась за нуднейшую работу в городе с длиннейшим рабочим днем? Согласилась только потому, что миссис Грицмокер, которая занимается закупками, жена мистера Грицмокера, нашего учителя биологии, а мне хотелось попросить у него рекомендации.

– Вот цена твоих неуемных амбиций, – говорю я. – Еще не поздно раскаяться и работать, например, в «Завтраке на палубу!».

Нэн улыбается. Ее веснушки уже темнеют на летнем солнце.

– Вообще-то костюм Шаловливой Морячки я хотела приберечь на Хеллоуин. – Подружка смотрит в окно у меня за спиной. – Кроме того, приглядывать за моим братцем стоит нам обеим. Раз уж его даже из продавцов хот-догов уволили.

– Как это Тим ухитрился? – спрашиваю я, открываю один из пробников помады, которые лежат у кассы, мажу на запястье и принюхиваюсь. Фи-и! Пинаколада! Терпеть не могу кокосы!

– Спрашивал, кому колбасу погорячее, – рассеянно отвечает Нэн. – Вон Тим, у торгового киоска. Иди, не то он опять дел наделает!

С учетом нашей последней встречи к Тиму я приближаюсь с опаской. Он прислонился к моей вышке спасателя. Сегодня пасмурно, а он в темных очках – ничего хорошего это не сулит. Я делаю еще несколько шагов. Когда-то этот парень был очень общительным, в отличие от Нэн. Сейчас он бомба замедленного действия, которая может взорваться у тебя в руках.

– Ну, ты как? – осторожно спрашиваю я.

– Хорошо, – резко отвечает Тим. То ли он простил меня за то, что я не сыграла роль банкомата, то ли мучается головной болью. Вероятно, и то и другое.

– Серьезно? Ведь работа тут… ну, серьезная.

– Ага, судьба мира напрямую зависит от бассейна «Лагуна» в водно-теннисном клубе. Все понял. Я к твоим услугам. – Тим салютует мне, а смотрит в сторону, потом выдавливает на ладонь солнцезащитный крем и наносит себе на бледную грудь.

– Я не шучу. Дурака валять здесь нельзя. В «Лагуне» маленькие дети, и нам…

Тим обрывает меня, положив ладонь на руку:

– Ага-ага. К черту нравоучения, Принцесса на горошине! Я все понимаю. – Тим снимает очки, прижимает руку к сердцу и растягивает губы в фальшивой улыбке. – Я с похмелья, но трезв. Развлекаться буду после трудового дня. Теперь отстань и займись своей работой.

– Ты часть моей работы. Я должна показать тебе, где форма. Погоди!

Я ставлю на вышку плакат с надписью «Спасатель на перерыве», через кусты пробираюсь в «Лагуне» и ставлю такое же объявление там. Мамочки, ждущие у ворот с детишками и кучей надувных игрушек, смотрят недовольно.

– Еще пять минут, – заявляю я непререкаемым тоном и добавляю: – Необходимо решить вопрос, связанный с безопасностью.

Потный и озабоченный Тим бредет за мной по лабиринту коридоров к складу с формой. Мы проходим уборные с тяжелыми дубовыми дверями и вывесками, на которых написано «Соленые псы», «Чайки», сначала буквами, потом морскими флажками.

– Меня сейчас вырвет, – заявляет Тим.

– Очень смешно, ага, только…

Тим хватает меня за рукав:

– Это правда. Подожди! – Он быстро исчезает в мужской уборной.

Беда… Я отодвигаюсь от двери, чтобы ничего не слышать. Минут через пять Тим возвращается.

– Что? – спрашивает он воинственно.

– Ничего.

– Вот именно.

Мы добираемся со склада с формой.