Мольба

— Ты бы слышал его, — скривился Айк. — «Боги помнят и заботятся о своих детях… Они приняли жертву… Они услышали мой призыв…». В смысле, призыв этого старого мошенника. Теперь я понимаю весь кайф быть шаманом. Пять минут побормотал над валуном — и месяц можно спокойно принимать подношения. А эти папуасы смотрят ему в рот и прямо млеют от счастья.

— Завидуешь?

— Ага. Именно так я представлял себе обеспеченную старость. В смысле минимум обязанностей, максимум прав.

— Ладно… но договор с аборигенами надо форсировать. Сам понимаешь, одно дело, если мы просто привезем координаты планеты и данные геологических исследований, и совсем другое — заключенный с туземцами договор. Давай, нажимай на старика. Время не ждет.

— Ладно… у меня с ним сегодня очередное рандеву. Посмотрим…

— Нет, Айк-человек. Если бы Древние боги хотели бы научить нас копаться в земле, они бы научили. Твой путь — не путь богов, и твоим… старик запнулся, — … твоим машинам нечего делать на нашей земле.

Айк получал этот ответ уже в десятый раз. Баруубу не проявлял ни малейшего нетерпения или раздражения. Он просто раз за разом отказывал Айку в правах на территорию, независимо от того, какие приводились аргументы. Возражение всегда было одним и тем же — «это не путь богов».

Что-что, а терпение не входило в перечень достоинств Айка, как, впрочем, и других членов команды «Тариэла»… включая Роби. В отличие от безмятежно-спокойного Баруубу, Айк внутри просто пылал ненавистью к этому старику, ко всему его племени, к Древним и не очень древним богам — ко всему, кроме заваленной ресурсами планеты, которая обещала ему премию… если, конечно, они преуспеют. Если же нет — договор с местными жителями заключат квартирьеры, не с этим племенем, так с другим. Им и достанется вся слава… и, что характерно, деньги тоже.

Айк осторожно посмотрел на свои руки — у него возникло дикое желание вцепиться старику в горло, и он всерьез опасался, что руки могут это желание реализовать без его ведома. Но руки пока были под контролем… правда, слегка дрожали.

Вчера Роби безапелляционно заявил, что еще трое суток, и они могут начинать основывать на этой планете город. В том смысле, что ресурсов корабля на дорогу к Земле не хватит. Уж в чем — в чем, а в этом спорить с искусственным разумом, каковым считал себя киберштурман, было бесполезно. Значит, следовало торопиться. Но перебираться в другое племя времени уже не было.

— Послушай меня, старик, — начал Айк, все еще стараясь говорить спокойно, но нотки злости все же отчетливо сквозили в его голосе. Послушай меня внимательно. Я предлагал тебе нашу дружбу. Я предлагал тебе нашу помощь. Я предлагал тебе многое другое…

— Это не путь богов… — начал было старик набившую оскомину песню, но Айк грубо прервал его.

— Подожди, я не закончил говорить. Я все это тебе предлагал, потому, что хотел договориться миром. Но мирный способ — не единственный способ. Я могу вообще не спрашивать твоего мнения, и делаю это лишь из уважения к твоим годам. Меня интересует только твое согласие, старик. Не пустые слова о богах и их путях, а согласие, ясное и окончательное. В конце концов, мы можем пойти к другим племенам… как ты там говорил? К эршам, заарам… Они с удовольствием примут нас — хотя бы для того, чтобы получить силу. Что тогда станет с твоими людьми?

— На все воля богов…

— Да уж, на все. Кроме пули, которую ты получишь в голову от более умных противников. Знаешь, что такое пуля? Неважно, ты меня понял. Мне плевать на твоих богов… и на всех остальных тоже. Мне нужна эта земля, и я ее получу. Это последний разговор. Завтра я приду сюда, и ты торжественно поклянешься в верности мне, моей компании, Земле… и скажешь, что рад отдать нам землю. Иначе — я предупреждаю — твои внуки, если они у тебя есть, не доживут до зрелых лет. Ты все понял?

— Я понимаю слова, которые ты говоришь, — покачал головой старик, — но смысл их ускользает от меня. Ты избрал путь, далекий от пути богов…

— Так, я все понял. Ты издеваешься надо мной… Все, разговор окончен. Итак, я приду завтра. Или я услышу те слова, которые хочу услышать, или… Или через десяток другой лет эрши и заары забудут, что когда-то существовало племя урров. Потому, что некому будет им напомнить.

В бешенстве Айк развернулся, и зашагал по направлению к кораблю. «Проклятый упрямец, — думал он, стискивая от злости зубы. — Скотина. Дикарь. Урод. Вано уже трижды предлагал продемонстрировать этому старому козлу современное оружие. Надо было так и сделать… так нет же… гуманизм… дипломатия… пропади все пропадом. Если он завтра опять заведет свою шарманку, я… я его убью. И посажу на его место кого-нибудь помоложе и посговорчивее…»