Мольба

Сканеры «Тариэла», обшарив огромные площади поверхности планеты еще во время орбитального полета, выявили такие скопления полезных ископаемых, что планета вполне могла быть названа «Эльдорадо». Все трое уже потирали руки в предвкушении премии за находку этого кладезя. Благодатный климат, практически полное отсутствие агрессивной биосферы — идеальные условия для превращения планеты в единый горнодобывающий комплекс, способный обеспечить Земную Федерацию ресурсами на многие годы.

К сожалению, на планете обнаружилась разумная жизнь, вводя в действие пресловутый третий параграф Уложения о Контакте, согласно которому даже на то, чтобы построить хижину у ручья, требовалось согласие местных жителей. Именно это согласие Айк и собирался получить. Любыми средствами.

Конечно, проще всего было сыграть роль богов. Но это, во-первых, категорически запрещалось все тем же треклятым Уложением, а во-вторых, местные жители нисколько не удивились появлению в их кроях «опустившейся с неба железной башни» и вышедших из нее «людей в странных одеждах». Возможно потому, что эти люди были до отвращения похожи на них, аборигенов. А может, все они являлись флегматиками от рождения и просто не умели ни на что бурно реагировать.

В настоящий момент Айк прорабатывал второй вариант — если нельзя изобразить богов, возможно, удастся представить появление здесь землян как знак свыше. Это был тоже слабенький вариант, но его требовалось обязательно опробовать, прежде чем приступать к третьему — самому надежному и самому дорогостоящему — финансовому. Именно финансовый вариант настоятельно рекомендовался Уложением, и предусматривал огромные капиталовложения в ускоренное развитие местной цивилизации и интенсивное доведение ее до того уровня, на котором возможны полноценные дипломатические отношения. Конечно, компании, которые финансировали полет «Тариэла», могли бы обойти Уложение… но если это будет обнаружено властями, у кого-то будут проблемы.

Вариант «боги» и «друзья богов» на практике радикально разнятся, и этой недоговоренностью, допущенной в Уложении, не раз пользовались разведчики. Если внушить аборигенам мысль о том, что строительство горнообогатительных комбинатов — дело благое и богоугодное, то никакая полиция к этому придраться не посмеет. Просто не рискнет возбуждать волнения среди туземцев.

— А скажи мне, мудрый Баруубу, как Древние боги помогают твоему народу?

— В твоих мыслях я слышу неверие, Айк-человек, — вздохнул старик, — но я не укоряю тебя. Наверное, в твоей стране, как бы далеко она не была, давно забыли Древних. А мы помним их, и они помогают нам во всем, что необходимо племени урров. Они посылают дождь на наши поля, они закрывают облаками солнце, когда оно немилосердно палит в жаркие сезоны. Они наполняют наши леса зверем, а реки — рыбой. Сегодня я буду молить Древних о дожде.

— Прости, мудрый Баруубу, могу ли я быть рядом с тобой, когда ты обратишься к Древним? — осторожно спросил Айк. Он знал немало случаев, когда такая невинная просьба вполне могла повлечь немедленное усекновение головы.

Но старик лишь благосклонно кивнул.

— Конечно, Айк-человек. никому не закрыта дорога к сердцам Древних богов. Мы приступим к молитве после заката. Приходи сюда вечером…

— Значит, ты удостоился чести присутствовать при богослужении? хмыкнул Джек, протягивая приятелю пиво. — Неплохо, неплохо. Ты всего пять дней торчишь в этой дыре, и уже добрался до роли церковного служки. Глядишь, через полгода тебе разрешат стирать рубаху этого старого пня.

— Рэлыгыя — тонкая вещ… — глубокомысленно пробормотал Вано. — Над нэй нэ смэются, генацвале…

— Я и не смеюсь, — отмахнулся Джек. — Я просто говорю о том, что у нас не так много времени. Ресурсы корабля небезграничны, и ты, капитан, это знаешь. Сколько у нас в запасе?

— Мэсяц, или мэньше… — пожал плечами Вано. — Роби, падтвэрды.

— Анализ корабельных запасов, — тут же отозвался киберштурман, позволяет продлить пребывание на планете на двадцать шесть дней, при условии, что по истечении этого срока «Тариэл» отправится на Землю. Поэтому, на вашем месте, я бы пошевелился.

— Ты знаешь, что значит «шевелиться»? — невинно поинтересовался Айк.

— Теоретически, — отрезал киберштурман. — Это означает, что надо заниматься делом, а не искать способы поймать меня на слове.

— Айк, пэрэстань цэплять маего партнера, — прорычал Вано, делая «стрррашные» глаза.

— Не буду, не буду… ладно парни, я вот что думаю. Если мне удастся внушить старику мысль, что мы готовы служить их Древним богам, в обмен на право строительства, то дело будет в шляпе. Кстати, Джек, старик намерен просить богов о дожде. Что там твои метеозонды говорят?

— Думаю, надо не богов просить, а систему орошения изобретать, — криво усмехнулся Джек. — Роби, дай, пожалуйста, метеокарту на сегодня. И прогноз на неделю.

Центральный экран рубки, до этого отражавший слегка качающиеся от ветра деревья, сменился схематической картой, покрытой красными и синими пятнами. Пятна начали движение по карте, то сходясь, то снова расползаясь в стороны.