Молчание костей

– Он не знал, – твердо сказал Ласлинг, а затем фыркнул, будто прочищал нос. – Вуге, может, и наплевать, любит ли его хоть кто-то в Собрании, но он честен и справедлив. Если он говорит, что не видел связи между Рутером и этим черепом, надо ему верить. Все мы мало знали о мальчике и никто даже не догадывался, что на «Веселой кобыле» был еще один череп.

– Я склонен в это верить, – сказал Лагганвор с таким видом, словно был личным советником Адраны и нашептывал ей мудрые советы на ухо. – Капитаны часто знают о своих костянщиках гораздо больше, чем остальной экипаж. О существовании этого черепа и его возможностях не обязательно было знать кому-либо, кроме Верранвелла и мальчика. – Он тихо кашлянул. – И могу ли я предположить, что взаимные обвинения сейчас несколько излишни? Черепа больше нет. Мы вняли предупреждению.

– Я хочу поговорить с Фурой, – сказала Адрана. – У нас есть телеграф. Если она включила трещальник, то ждет ответа. Я знаю, что прошло много часов…

Лагганвор коснулся царапины на щеке – свежей ранки, все еще кровоточащей.

– Ты недолго была в отключке – считаные минуты, а не часы.

– Нет, – проговорила Адрана. – Это было несколько часов назад. Я оказалась в камере… в какой-то холодной комнате с каменными стенами. И просидела там очень-очень долго. Она взглянула в лицо каждому. – Я… сопротивлялась, да? Пока вы меня вытаскивали?

Ласлинг потрогал нос, Вуга потер глаз, Лагганвор приложил палец к ссадине на щеке. Никто ничего не сказал.

– И… Фура? – спросила Адрана, боясь ответа, который могла получить. – Что мешает мне телеграфировать ей?

– Да ничего, – сказал Лагганвор. – За исключением того, что у Фуры и ее команды сейчас есть более важные дела.

– Что ты имеешь в виду?

– Она пожертвовала своей невидимостью, чтобы предупредить нас о черепе, – сказал Ласлинг. – Значит, Инсер Сталлис точно знает, куда стрелять.

Мучимая тошнотой и головной болью, которая ощущалась так, словно кто-то лупил по черепу обухом топора, дробя кости и размалывая мозг, Адрана наблюдала за битвой. Она находилась в обзорной рубке, рядом с Лагганвором. Оба прильнули к телескопам с сильным увеличением, направленным на небольшую, почти беззвездную область космоса, в стороне от Собрания, где должна была находиться «Мстительница».

Там во тьме мерцал свет. Большинство вспышек были слишком слабыми, чтобы их можно было уловить чем-либо, кроме этих приборов, но время от времени появлялись более яркие, видимые невооруженным глазом. Любой экипаж в радиусе миллиона лиг должен был понять, что начался бой, даже не зная всех деталей относительно противоборствующих сторон. Новость наверняка разнеслась по всему Собранию. Это не какая-нибудь мелкая стычка между независимыми агентами.

– Мы полагаем, что в бою задействованы пять кораблей, – сказал Лагганвор. – Мы очень внимательно наблюдали за стрельбой и не обнаружили никаких признаков шестого. Остальные либо держат свои пушки в холодном состоянии, либо находятся где-то в другом месте. Возможно, Сталлис решил не рисковать, направляя всю эскадру на перехват.

– Парусные вспышки были?

– Один-два проблеска в предполагаемых координатах Фуры – и ни одной на позиции противника. Трудно сказать наверняка, но похоже, огонь ведет только эскадра.

– Фура ближе к нам, чем эти корабли?

– Вероятно. Мы определили ее позицию точнее, когда включился трещальник, но это была единственная передача, и как она передвигалась потом, нам неизвестно. Однако мы видим вспышки орудий с других кораблей – значит, они находятся на десятки тысяч лиг дальше от нас, чем «Мстительница».

– Должно быть, она отстреливается.

– Хотелось бы в это верить.

Адрана отстранилась от окуляра и посмотрела на Лагганвора в полумраке обзорной рубки:

– Я знаю мою сестру, она не сдастся без боя. Наверняка отстреливается, ее орудия направлены в противоположную от нас сторону, поэтому мы не видим ни вспышек, ни дульного свечения.

– Фура хороший тактик, Адрана, и она знает, когда сопротивление бывает равнозначно самоубийству. Именно так и обстоит дело сейчас. Видишь, как противник организовал бой? Нам только кажется, что огонь ведется хаотично. А на самом деле корабль прекращает огонь, не дожидаясь, когда орудия нагреются и начнут светиться; другой корабль перенимает у него эстафету. Значит, действия координируются по черепу или телеграфу или капитаны следуют согласованному плану. Поэтому огневая мощь невелика для пяти кораблей, но зато ни один не нагревает свои пушки настолько, чтобы «Мстительница» могла прицелиться. Ее координаты определили по трещальной передаче, и эти залпы помогают уточнить положение цели, провоцируя парусные вспышки.

Адрана снова посмотрела в телескоп. Огни сверкали. Они были разноцветные: голубоватые, розоватые, бледно-изумрудные – красиво, как фейерверк.

– Она не сдастся просто так, Лаг.