Молчание костей

Несмотря на мои раны, старшая служанка не стала давать мне послаблений. Поэтому, пока я по ее приказу точила ножи о точильный камень, я мысленно выстроила остальных подозреваемых в ряд. Все-таки мне чрезвычайно не хватало порядка в этом хаотичном внешнем мире.

Вот дерзкий молодой господин, заявивший, что женщины вроде госпожи О заслуживают смерти. Не сомневаюсь, он считает себя неуязвимым перед лицом полиции, раз может кидаться подобными словами.

Вот его отец, советник Чхои. Он состоял в «южной партии», связанной с католицизмом, а королева-регентша грозилась вырезать ее подчистую. Чтобы обезопасить себя от казни, советнику надо было поймать священника. По случайному совпадению полиция вдруг находит мертвую католичку.

А вот ученый Ан. Я подслушала, что, пока я валялась в беспамятстве, он успел сбежать – ведь иначе ему бы грозил допрос и наказание за соблазнение дочери аристократа. А наказание за подобные сексуальные отклонения в нашем королевстве серьезное – могли и выпороть, и в тюрьму посадить. Ничего удивительного, что ученый Ан сбежал. Впрочем, он мог сбежать и из страха, что его накажут за убийство.

Еще под вопросом была мать жертвы, хозяйка Ким. Это она подарила дочери нож для самоубийства – символ бескомпромиссной чести. Этим же ножом ее потом и убили. Дочь хозяйки Ким была не только еретичкой, но и прелюбодейкой, родившей сына вне брака. Стыд и гнев, скопившиеся в душе матери, могли породить жестокость…

Тишину прорвал крик. От неожиданности я чуть не выронила нож.

– Что происходит? – поинтересовалась я у проходившей мимо служанки.

– Это служанка Сои, – шепнула девушка. – Кричит, чтобы стражники ее выпустили.

– Почему?

– Снова пришел ее черед. Не прямо сейчас, но сегодня. Видимо, она об этом как-то узнала… Инспектор Хан уже теряет терпение. В этот раз на допросе Сои будут пытать.

И она шепотом поведала, что инспектор собирается подвергнуть Сои чури-тылги – ужасной пытке, когда пленнику связывают колени, а потом палками раздвигают голени в разные стороны, снова и снова, пока не искирвят кости. У меня от лица отхлынула кровь, голова закружилась. Пришлось облокотиться о столешницу. Надо поговорить с Сои, пока еще не слишком поздно.

* * *

Сои была похожа на призрака – такая же прозрачная. Что бы ни произошло в тюрьме или в голове девушки, оно ее вконец измучило. Когда я вошла в затопленную тенями деревянную камеру, Сои без умолку что-то бормотала.

– Мне снились скелеты, а когда я проснулась, стражники говорили о могилах, а вчера я почувствовала что-то под соломой. И посмотри, что я нашла, – Сои протянула мне на вытянутой ладони маленькую косточку, кажется, крысиную. – Ну разве не странно? Все эти крошечные совпадения, которые день за днем попадаются мне на глаза, все они складываются в единую цепочку.

– И куда она тебя ведет? – шепотом спросила я.

– Боги, я не знаю. Куда бы она ни вела, я туда не хочу. Почему меня не могут оставить в покое?

Она дернулась ко мне и сжала мою раненую ладонь. Скривившись от боли, я резко вырвала руку.

– Больно! – громко закричала я.

Мой крик, похоже, сбросил с нее наваждение. При виде моей окровавленной повязки к Сои будто бы вернулась частичка прежней ее.

– Так, значит, это правда, – прошептала она, замедляя дыхание. – Я все слышала.

Я бережно прижимала к груди руку.

– Что слышала?

– Что твой инспектор не лучше любого другого вельможи. Доброта его не безусловна. Пока ты ему угождаешь, делаешь, что он велит, он относится к тебе как к сестре. Но стоит его расстроить, как ты снова становишься обычной рабыней.

Я погрузилась в молчание. Даже слов в его защиту у меня не нашлось, потому что Сои была права.

Но потом ее глаза вновь наполнил тот призрачный взгляд.

– Не давай инспектору Хану злоупотреблять твоей верностью, как поступила со мной госпожа О, – прошипела девушка. – Она заставляла меня делать то, что я не хотела. Пообещала вернуть контракт ноби, освободить от рабства, если я буду подчиняться ее приказам.

Я замерла, боясь нарушить ход ее мыслей.

– Каким приказам?

– Я доставляла ее письма ученому Ану, бегала туда-сюда. Все боялась, что меня поймают. Каждый раз была в ужасе, когда она просила об этом…

– Погоди, – шепотом прервала ее я. – Так ты знала, что ученый Ан был ее любовником?

– Я… – Сои осенило, что она проболталась. – В смысле…

Дверь камеры распахнулась. Вздрогнув, я обернулась и увидела Хеён – та схватила всхлипывающую Сои и выволокла ее наружу. А в дальнем углу помещения стоял инспектор Хан. Стоял и смотрел на меня. Пристально. Как будто все это время он прятался в тени. Как будто слышал все до последнего слова.

* * *

В главном дворе Сои связали колени, вставили между ног две палки и теперь тянули их в разные стороны, искривляя кости. Затем палки отпустили, кости вернулись к естественному положению, и крики Сои переросли в жалобное мычание. Я прикусила губу, чтобы случайно не завопить: «Прекратите!» Это было слишком жестоко.

– Почему ты раньше не сообщила, что любовником был ученый Ан? – требовательно спросил инспектор Хан. – Твое положение и без того было невыгодным, могла бы и не скрывать.