Молчание Курочки Рябы

Действительно, к ним подошла, виляя лохматым хвостом, черная дворняжка с живыми выразительными глазами. В отличие от существа в сером халате, собачка смотрела на приезжих с интересом и ожиданием.

— Извини, собака, ничего вкусного мы с собой не захватили! — Леня развел руками. — Но, может быть, на обратном пути… Слушай, ты нас не отведешь к своим хозяевам или вообще к каким-нибудь людям?

Собака повернулась и потрусила вдоль здания. Чтобы гости не сомневались в ее намерениях, она оглянулась, словно приглашая следовать за собой.

Маркиз так и поступил, Лоле, которая с явным сомнением смотрела на четвероногого проводника, ничего не оставалось, как поплестись следом.

Миновав кирпичный корпус, собака свернула направо.

За углом виднелась одноэтажная пристройка. Она была такая же унылая, как основное здание, но сушившееся на веревке белье и занавески на окнах говорили о том, что здесь кто-то живет.

Спутники подошли к крылечку. Собака удалилась, посчитав свою миссию выполненной.

Леня вежливо постучал в полуоткрытую дверь и громко окликнул жителей пристройки:

— Эй! Есть кто живой?

Изнутри донеслись шаркающие шаги, и на пороге появилась массивная низкорослая тетка в застиранном белом халате и белой же косынке на седоватых волосах.

— Чего надо? — без видимого интереса осведомилась она, окинув пришельцев оценивающим взглядом.

— Здрасьте! Вы в больнице работаете? — ответил Леня вопросом на вопрос.

— Допустим, — тетка подозрительно прищурилась. — А вы па делу, или так просто интересуетесь?

— А что — здесь есть чем интересоваться? Само собой, по делу!

— И какое же это дело может быть? Тута ведь теперь никого, кроме меня да Анфисы, не осталось!

— А куда же все подевались? Почему ни одной живой души нету?

— Так перевели больницу-то! В другой конец области перевели! Мне да Анфисе велели здесь пока оставаться, пока отсюдова еще не все увезли!

— Ох! — выдохнула Лола. — Так я и знала! В такую даль тащились — и все зазря!

— Подожди, — остановил ее Маркиз и снова обратился к тетке. — А вы давно здесь работаете?

— Ох, давно! — на этот раз в голосе женщины прозвучало настоящее чувство. — Так давно, что уж и сама не помню!

— А вы с детьми-то дела не имели? — не отставал Леня.

— Я только с тряпкой и шваброй дело имела! — гордо проговорила тетка. — Вымой да убери! А с этими иродами малолетними — хоть бы и век их не видать!

— А все, кто с детьми работал — все уже на новое место уехали? — не отставал от нее Маркиз.

— Ну да, ну да, — закивала тетка. — И врачи, и сестры, и нянечки — все уехали…

Вдруг в глазах у нее мелькнул огонек.

— Вот только Михал Васильич остался… — проговорила она с непонятным выражением.

— Михаил Васильевич? — переспросил Леня. —; А кто такой Михаил Васильевич?

— Так доктор он, старенький уже… пока больница здесь была, все работал, хоть и на пенсии давно, а как перевели ее на новое место, так отказался переезжать. Я, говорит, к месту привык, ровно кот старый! Мне перебираться тяжело, и годы не позволяют! И то, домик у него тут, сад, да огород, и жена тут похоронена — куда ж ему на старости лет переезжать? Так и остался…

— И где же он живет, Михаил Васильевич? Тетка посмотрела на него весьма выразительно и прокашлялась:

— Подорожало-то как все… это просто сил нет, как все подорожало! И хлеб, и масло, и другое что…

— Намек понял! — Леня протянул тетке сторублевую купюру.

— Вот, люблю, которые понятливые! — удовлетворенно проговорила та, пряча деньги в карман халата. — А к Михал Васильичу идти просто: сейчас больницу обойдете, налево по переулочку, там домик будет с зеленой крышей, а уж за ним — Михал Васильич живет…

Маркиз поблагодарил тетку, и они отправились по указанному адресу.

Проводив приезжих, тетка зашла в свое жилище, огляделась и спрятала деньги в тайничок за иконой, негромко приговаривая:

— Вот ведь удача какая, за один день вторые уж Михал Васильича ищут, и те и другие такие понятливые!

Обойдя больницу, Лола и Маркиз оказались перед широким проломом в заборе. Через этот пролом они вышли в узкий кривой переулок, с обеих сторон густо заросший кустами бузины. Свернув налево, вскоре они действительно увидели нарядный ухоженный домик под свежевыкрашенной ярко-зеленой кровлей. Чувствовалось, что в этом доме живут хозяйственные и аккуратные люди — сам дом был в полном порядке, газон перед ним аккуратно подстрижен, возле крыльца пламенели тюльпаны и лиловели ирисы.

По сравнению с этим, следующий дом поражал печальным контрастом.

Здесь, наоборот, весь участок густо зарос крапивой и бурьяном, среди которого едва просматривалась змеящаяся к крыльцу тропинка. Забор покосился, многие штакетины были выломаны, и через эти проломы на улицу норовили вырваться буйные заросли сорняков. Даже издали было видно, что крыльцо почти сгнило, и подниматься по нему небезопасно. Сам дом, казалось, присел на корточки и подслеповато, неодобрительно вглядывается в прохожих.