Молчание подданных

— Думаю, моё присутствие сильно упростит задачу, — начала Ванесса, — если дело дойдёт до переговоров с кем-то.

— Хорошо, значит вы двое идёте со мной, — подтвердил Дарим и взглянул на белую поверхность маски, которую ему выдал Вильям. По его словам, там такие носят все, вдобавок сама маска и является билетом на проповедь. Постояв некоторое время, он надел на себя новое лицо, Роберт и Ванесса последовали его примеру. — Если что-то пойдёт не так, не геройствуйте и бегите. Вы тут на случай, если надо будет ловить кого-то убегающего.

— Хорошо, — кивнул Людвиг. — Удачи там.

Дарим с друзьями подошёл к зданию. На входе их легко пропустили, стоило охране только увидеть маски. Нужный зал находился на втором этаже, куда студенты и отправились. Через какое-то время Дарим очутился в крайне просторном помещении с высокими потолками, огромным количеством кресел и широкой сценой, на которой отсутствовали какие-либо декорации. На стенах имелись балкончики, на которых, судя по всему, располагались самые значимые гости этого вечера.

Бегло осмотревшись, Дарим понял, что основу присутствующих и впрямь составляли взрослые люди из богатых слоёв населения — дамы в элегантных платьях и господа в строгих костюмах. Различались так же и маски гостей. Самые дешёвые были у большинства — белые, без каких-либо излишеств, однако порой встречались и украшенные перьями, различными красками, а порой и вовсе драгоценными камнями.

Однако, пусть у Дарима с Робертом и Ванессой и были самые обычные маски, Вильям всё равно умудрился выйти на кого-то высокостоящего, поскольку им были отведены места в первом ряду. По пути со студентами несколько раз здоровались, благо, что молча, ограничиваясь лёгкими рукопожатиями. Когда Дарим расположился на стуле с мягкой спинкой, он уже как следует осмотрел зал. На первый взгляд все присутствующие выглядели как гости, однако имелись и люди, выполняющие роль стражей. Вероятнее всего, просто высоко стоящие гиены Искупления. Особенно выделялся стоящий рядом со сценой здоровяк с торчащей из-под маски бородой, что выдавало в юноше северянина. Дарим готов был поклясться, что перед ним находился избранный.

Дарим настолько увлёкся изучением помещения, что немного растерялся, когда все в один момент начали приветственно хлопать. Взглянув на сцену, он увидел там юношу среднего роста с тёмными волосами. В отличие от всех остальных, его маска закрывала лицо лишь наполовину, по всей видимости, чтобы все знали, что перед ними король этого вечера. Эдгар выглядел немного не так, как о нём говорили — самый обычный парень, без каких-либо особенностей. Разве что больно уверенно он держался перед толпой такого размера.

— Добрый вечер, дамы и господа! — начал Эдгар. Дальше Дарим не слушал. Нет, вначале ему было немного интересно, но впоследствии лидер Искупления начал нести откровенную чушь про свою придуманную веру и слушать его стало невыносимо. После вступительных слов последовала короткая молитва. Благо, что она исполнялась про себя и Дариму что и надо было делать — молча сидеть и ждать, пока всё кончится. После молитвы Эдгар перешёл к сути. — Сегодня особый день для Искупления. Как известно всем вам, я, к сожалению, не вечен. Однако горячо любимая нами вера бессмертна. И раз так, у неё всегда должен быть пророк. Сейчас это я, но мне нужен преемник. Знаю, знаю, любой из вас согласился бы с большим удовольствием попробовать себя в этой роли, но вчера во время вечерней молитвы мне пришло озарение. Будто сам бог связался со мной и поведал мне путь, которым должен быть избран мой наследник, — после этих слов Эдгар шёпотом обратился к кому-то за кулисами и вскоре на сцену вышло три человека. Двое молодых людей, одетых в костюмы и маски вели под руки закованную в кандалы девушку с завязанными глазами и ртом. У неё были длинные русые волосы, одета она была в простое белое платье без излишеств. Девушка сильно дрожала, было видно, что она совсем недавно плакала.

— Какого чёрта… — гневно прошептал Роберт.

— Слушайте же, дорогие почитатели Искупления! — вскричал Эдгар, вознося руки к высокому потолку. — Сегодня вы станете свидетелями зачатия нового пророка, ибо только человек, рождённый во время причинения страдания ближнему, способен в полной мере осознать всю любовь окружающего мира и принять снисходительность нашего бога!

После этих слов зал буквально взорвался аплодисментами. Все эти знатные особы, которые стремились, к тому, чтобы остальные люди брали с них пример в плане возвышенности и морали, вскакивали со своих мест, не в силах больше ждать ни минуты, чтобы стать свидетелями публичного изнасилования. Дарим сдавил руками подлокотники. Вероятнее всего, обратись он к силе избранного, они бы жалобно затрещали или вовсе сломались.

— Дарим, пожалуйста, не забывай, зачем мы здесь, — тихо сказала Ванесса, увидев его реакцию. — Если мы после этого найдём эту девушку и отведём её к королевским рыцарям, Эдгара будут ждать большие проблемы, а авторитет знати подорвётся.