Молния

Лора забрала у сына записку и прочла ее, при этом не выпуская из виду свернувший в их сторону белый автомобиль. Она не поняла, как и зачем была отправлена записка, но безоговорочно поверила тому, что там написано. В небе по-прежнему сверкала молния и громыхал гром, но даже на фоне этого грохота Лора явственно расслышала рев мотора белого автомобиля.

Подняв глаза, она увидела, что автомобиль, находившийся почти в трехстах ярдах, развернулся в их сторону и подпрыгнул. И теперь приближался на максимальной скорости, какую позволяла неровная местность.

– Крис, достань из машины оба «узи» и жди меня у арройо. Поторапливайся!

Когда мальчик стремглав побежал к открытой двери «бьюика», Лора кинулась к открытому багажнику автомобиля. Вытащила баллон с «вексоном» и присоединилась к Крису на краю образовавшегося естественным путем глубокого оврага, превращавшегося во время внезапных ливневых паводков в бушующую реку.

Белый автомобиль находился уже менее чем в ста пятидесяти ярдах от них.

– Давай! – Лора повела сына на восток вдоль оврага. – Нам нужно найти спуск на дно.

Ближе ко дну крутые склоны оврага становились более пологими. На всем протяжении они были безжалостно выедены эрозией, образовавшей множество глубоких водных каналов шириной от нескольких дюймов до трех-четырех футов. Во время сильных ливней вода стекала с поверхности пустыни по этим естественным дренажным канавам на дно арройо, где бушующим потоком устремлялась дальше. В дренах с большим уклоном вода, смыв верхний слой почвы, обнажила крупные камни, препятствующие спуску, другие же дрены были частично заблокированы живучими мескитовыми кустами, укоренившимися прямо на склонах.

Примерно в ста ярдах от беглецов белый автомобиль съехал с глинистой почвы на песок, в котором увязли колеса, и замедлил движение.

Пройдя двадцать ярдов вдоль арройо, Лора обнаружила ведущий прямо на дно сухого русла канал, который не был заблокирован камнями или мескитовыми кустами. В сущности, перед Лорой находился сглаженный водой желоб шириной четыре фута и длиной тридцать футов.

Лора бросила баллон с «вексоном» в этот естественный желоб, он заскользил вниз и на полпути остановился.

Забрав у Криса один «узи», она повернулась к приближающемуся автомобилю, который был всего в семидесяти пяти ярдах от нее, и открыла огонь. Пули пробили как минимум две дырки в ветровом стекле, которое тотчас же пошло трещинами и рассыпалось.

Автомобиль – теперь Лора уже смогла разглядеть, что это «тойота», – круто развернулся почти на триста шестьдесят градусов, затем – еще на девяносто, вздымая клубы пыли и с корнем вырывая зеленые перекати-поле. Наконец он остановился примерно в сорока ярдах от «бьюика» и в шестидесяти ярдах от Лоры с Крисом, капотом на север. Задние двери распахнулись. Лора понимала, что диверсанты пытаются выбираться из машины, низко пригнувшись к земле, вне поля зрения противника.

Взяв у Криса второе «узи», Лора сказала:

– Давай вниз, малыш! Подбери со склона баллон с газом и спускайся вместе с ним на дно оврага.

Крис съехал по склону оврага, в основном за счет силы тяжести, но периодически отталкиваясь ногами. В других обстоятельствах подобный опасный трюк наверняка вызвал бы гнев матери, но сейчас Лора даже подбадривала Криса.

Она всадила не меньше ста пуль в «тойоту», рассчитывая пробить топливный бак, поджечь бензин высеченной пулей искрой и поджарить прятавшихся за машиной ублюдков. Однако, расстреляв весь магазин, Лора так и не добилась желаемого результата.

Когда она прекратила стрелять, люди из «тойоты» попробовали предпринять атаку. Но Лора не стала для них легкой мишенью. Держа перед собой второй «узи», она села на край оврага, заскользила вслед за Крисом по вымытому водой желобу и уже через считаные секунды достигла дна.

Мягкое ложе арройо было беспорядочно усыпано высохшими перекати-поле, корявым топляком, серыми от времени досками какого-то развалившегося сарая и редкими камнями. Но ни за одним из этих обломков нельзя было укрыться, когда сверху по ним откроют огонь, чего осталось ждать очень недолго.

– Мам? – сказал Крис, подразумевая: «И что теперь?»

Высохшее русло имело массу притоков, тянущихся в пустыню, а у этих притоков – свои собственные притоки. И вся эта сложная сеть ответвлений напоминала лабиринт. Несомненно, там нельзя было прятаться вечно, но, если между Лорой с Крисом и преследователями будет хотя бы несколько ответвлений, беглецам, возможно, удастся выиграть время, чтобы устроить засаду.

– Беги, детка, беги! – сказала Лора. – Держись основного русла, сверни на первом правом ответвлении и жди меня там.

– А что ты собираешься делать?

– Дождусь, когда они попытаются заглянуть вниз. – Лора показала на край обрыва. – А потом попробую снять их автоматной очередью. Если, конечно, смогу. А теперь беги!

И Крис побежал со всех ног.