Молния

Затаив дыхание, она ждала, когда убийца свернет в ответвление, которое она только что покинула. Несмотря на мягкую почву, Лора отчетливо слышала топот бегущего эсэсовца.

Она высунулась наружу, чтобы снять врага автоматной очередью, но теперь он был куда осторожнее: он бежал пригнувшись, со всех ног. Обнаружив по автоматному огню местоположение Лоры, преследователь пересек канал и прижался к стенке, от которой отходило ответвление, где прятались беглецы. Таким образом, Лора могла попасть в цель, лишь выйдя из укрытия.

На самом деле Лора так и сделала, рискуя оказаться под вражеским огнем, но, когда она дала длинную очередь, «узи» выплюнул последние десять-двенадцать пуль и замолк навсегда.

Клитман понял, что у противника закончились патроны. Выглянув из расщелины в склоне арройо, он увидел, как женщина швырнула «узи» на землю, а затем исчезла в том самом ответвлении, где сидела в засаде.

Вспомнив, что на водительском сиденье «бьюика» лежал «смит-вессон» 38-го калибра, Клитман предположил, что женщина или не успела захватить револьвер, или второпях забыла о нем, когда вытаскивала из багажника какой-то странный баллон.

Итак, у женщины было два «узи», и в обоих закончились патроны. А могло ли у нее быть два револьвера, один из которых она оставила в машине?

Навряд ли. Взять два автоматических карабина явно имело смысл, поскольку их можно было использовать на большом расстоянии и в разных условиях. Но если женщина не была опытным снайпером, револьвер она могла пустить в ход только с близкого расстояния, где шести выстрелов будет вполне достаточно, чтобы или разделаться с противником, или умереть от его руки. Следовательно, второй револьвер был ей без надобности.

Таким образом, для самообороны у нее оставалось – что? Баллон, скорее похожий на огнетушитель?

И Клитман бросился вслед за Лорой.

Новое ответвление оказалось у́же предыдущего, которое, в свою очередь, было у́же основного русла. Глубина последнего канала составляла двадцать пять футов, а ширина на входе – всего десять футов, и, по мере того как он пробивал себе дорогу через поверхность пустыни, параметры эти постепенно уменьшались. А через сотню ярдов канал вообще сходил на нет.

Оказавшись в тупике, Лора принялась срочно искать выход из положения. С двух сторон канал окружали отвесные камни, осыпающиеся прямо под руками, однако склон за спиной выглядел достаточно пологим, более того, он порос мескитовыми кустами, за которые можно было ухватиться. И тем не менее Лора прекрасно понимала, что преследователь появится здесь раньше, чем они успеют добраться хотя бы до середины склона. Подвешенные над землей, они станут идеальными мишенями.

Выходит, последний бой придется принять именно здесь.

Загнанная в угол на дне этого огромного естественного рва, Лора посмотрела на полоску голубого неба над головой и представила, что они находятся на дне гигантской могилы на кладбище, где хоронят лишь великанов.

Судьба всегда стремится восстановить предначертанный ход событий.

Лора толкнула Криса в тупик и окинула взглядом канал длиной сорок футов и шириной пять футов, по которому они шли, до того места, где он сворачивал налево. Убийца должен был появиться из-за поворота буквально через одну-две минуты.

Она упала на колени перед баллоном с «вексоном», собираясь сорвать предохранительную проволоку с курка. Однако проволока была не только накинута петлей на курок, но и обмотана вокруг него и запаяна. И просто так не разматывалась. Нет, ее нужно было чем-то срезать. Но вот только чем?

Может быть, камнем? Острый камень способен перетереть проволоку, если настойчиво тереть.

– Дай мне скорее камень, – велела Лора сыну. – Найди какой-нибудь с неровным острым краем.

И пока Крис пытался нашарить в мягком слое наносов подходящий обломок сланца, Лора изучала таймер на баллоне, с помощью которого можно было установить автоматическое распыление газа. Устройство было совсем простое: вращающийся диск, калиброванный в минутах. Например, если вы хотели установить таймер на двадцать минут, нужно было повернуть диск так, чтобы цифра 20 оказалась напротив красной отметки на ободке диска, и нажать на кнопку в центре, после чего начинался обратный отсчет.

Проблема заключалась в том, что таймер можно было установить самое меньшее на пять минут. А убийца появится здесь гораздо раньше.

И все же Лора повернула диск на пять минут и нажала на кнопку.

– Вот, мам. – Крис протянул Лоре подходящий обломок сланца.

И под тиканье таймера Лора принялась лихорадочно пилить прочную плетеную проволоку, препятствующую нажатию на курок. Каждые несколько секунд Лора поднимала голову проверить, не появился ли убийца, однако в узком сухом русле перед ними никого не было.

Штефан шел по следам, отпечатавшимся в мягкой почве на дне высохшего русла. Он понятия не имел, как далеко ушли вперед Лора с Крисом. Они опережали его всего на несколько минут, но наверняка двигались быстрее, чем он, потому что ему мешали идти боль в плече, усталость и головокружение.