Молодой маг Хедин

Фенрир тоскливо взвыл, задирая громадную морду и разгоняя собравшиеся было тучи.

— Ничего, — рука Отца Дружин коснулась волчьего меха. Давно прошли те времена, когда Фенрира можно было просто погладить. — Сейчас… ещё немного.

Волк взглянул на него со странной надеждой.

— И их можно будет рвать? — спросил он, показывая клыки.

Нет, сын Локи, мой названный племянник. Рвать их будет нельзя, но, во всяком случае, ты спасёшься. Рагнаради не наступило и не наступит, тебе нечего делать в этом мире и не для чего страдать. В конце концов, мы, асы, обманули тебя, сажая на цепь…

Первая руна обрела плоть, тёмно-синий росчерк поплыл прямо навстречу приближающимся теням. Она их не остановит, только задержит, пока не вступили в дело главные, настоящие руны, начертанные Отцом Дружин.

Однако бой кончился, не успев начаться. Высоко в небесах вдруг мелькнула сверкающая доспехами фигура, восседавшая на спине крылатого дракона.

— Сюда! Уходите, оба! — прогремел над полем знакомый голос.

Небесную голубизну рассекла длинная прямая черта, за ней раскрывалась бездна иномирья, и Отец Дружин ощутил, что это и впрямь выход. Они могли бежать, скрыться, спастись, чтобы вернуться и продолжить бой.

Разумно. Он, Старый Хрофт, не имеет права погибать, во всяком случае, не сейчас. Надо лишь взмыть на Слейпнире туда, к поднебесью, поднять туда же исполинского волка — и пусть за ними гонятся.

Но окружившие их призраки думали, как видно, по-иному.

Один за другим они тоже начали подниматься, полы выцветших плащей развевались под ветром. Теперь они явно торопились, кольцо сжималось куда быстрее, чем раньше.

Волк злобно зарычал, и в этот миг его вздёрнуло в воздух, словно исполинская рука ухватила за загривок. Медленно крутя, потащило вверх — Фенрир только и мог, что отчаянно бить по воздуху лапами.

Наездник в сверкающей броне послал дракона вниз, наперерез.

— Уйдём отсюда вместе! — крикнул он. — Здесь больше нечего делать! Уходим! Спасаемся!

Семеро призрачных исполинов, семеро отражений Молодых Богов, дружно качнулись, словно под сильным ветром.

Одиннадцать духов же, напротив, замерли, словно в растерянности.

— Скорее! — вновь крикнул драконий всадник. — Спасайся, кто может, пока они не…

Хорошо, что Отец Богов приберег почти готовые ожить руны чуть-чуть недочерченными. Они уже создались, уже набирали силу, им оставалась лишь малая малость, чтобы воплотиться, но использовал их Старый Хрофт совсем не так, как намеревался.

Он уже знал, что ему не уйти. Призракам не было дела до волка, им требовался он, бог Один. И ещё — тот самый всадник, Молодой Бог Ястир, усомнившийся в правоте собственного старшего брата.

(Комментарий Хедина: очень, очень по-Хрофтски. Однако почему он решил, что «ему не уйти»? Требовалось только задержать Повелителей Духов, задержать совсем ненадолго, пока все трое — Ястир, Хрофт и Фенрир — не скрылись бы в Межреальности. Охотно поверю, что их настигли бы и там, и вся наша история пошла бы по совершенно иному руслу, но…

Старый Хрофт решил остаться.)

Бог Один решил остаться. По-иному он просто не мог. Золотой Меч стремительно чертил руну за руной, они сдержат призраков — только сдержат, ничего больше!

Он обязан выжить и остаться здесь, в Хьёрварде. Повторному бегству не бывать. Старый Хрофт знал это так же твёрдо, как и своё собственное имя.

(Комментарий Хедина: какое из «собственных имён»? Ведь даже Одином его прозвали люди.)

Бог Один уже покидал свой мир, точно так же надеясь вернуться. Вернуться не просто так, а с могучим войском магов, которое сокрушит «удачливых врагов». Он ошибся, и очень сильно. Богу нельзя покидать свои владения, нельзя надеяться на «возвращение». Его не будет. Ты сможешь отомстить, лишь убедив свой собственный мир, что мстить за тебя стоит.

(Комментарий Хедина: ни на чём не основанное утверждение!)

Исполинские призраки Молодых Богов на горизонте заколыхались, стали наползать, приближаться, словно штормовые тучи.

— Бог Один! — взвыл Фенрир. — Куда ты?!

Спасайся, волк, спасайся. Это то малое, чем я могу отплатить тебе за когда-то учинённый обман.

Бесплотные исполины, Ямерт и его присные, всё росли и росли, ещё несколько мгновений — и они будут здесь.

«Ты, великий Дух, что владеет всем знанием Сущего, — помоги!»

Крик отчаяния, но в ответ — ничего.

Молчание.

Всадник на драконе кругами вился около жалобно воющего Фенрира, кого всё тащила и тащила наверх незримая рука. И, наверное, именно поэтому Ястир не сумел себя защитить, когда их с Отцом Дружин настиг наконец давно подготавливаемый удар.