Молодость

Помещение наполнялось мятежниками. Вошел огромный детина Протопопов, помощник Попова. Он неожиданно схватил Дзержинского за руки… «Теперь мосты сожжены! — думал Клепиков, узнав эти подробности. — Отступать некуда! Вот они, события…»

Взволнованный сообщением, он спешно устанавливал в окне милицейского здания пулемет. Потом спустился в первый этаж, открыл камеру заключения и отшатнулся.

Впереди сбившихся в кучу воров и спекулянтов стояла Аринка. В бледном свете коридорной лампочки она выступила, как привидение, готовое исчезнуть.

Впрочем, Аринка была менее впечатлительна. Ее измятое, потерявшее красоту лицо оживилось. Она сказала:

— Паралич тебя расшиби!.. Выручил.

— Как ты сюда попала?

— Долгая песня! — у Аринки навернулись на глаза слезы, лицо исказилось злобой. — Выпускай, что ли…

Она оттолкнула Клепикова и пошла к дверям, не обращая внимания на грубые шутки эсеровской братии.

Но Клепиков чувствовал, что встреча эта — решающая в его любви. Отныне Аринка обязана ему свободой.

— Ну, чего вытаращили глаза? — крикнул Клепиков на заключенных. — Выходите отсюда к черту, нам помещение требуется!

Видя, что уголовники не трогаются с места, он добавил:

— Власть большевиков свергнута! Во главе государства стоим мы, «левые» эсеры! Желающие присоединиться к нам могут получить оружие…

Воры завозились, переглядываясь. Один сказал:

— Лафа!

Другой понимающе осклабился:

— Давай шпалеры, начальник!

Но их заслонили державшиеся до сих пор в стороне иностранец и длиннорукий военный. Они вытянулись перед Клепиковым, как на параде, и первый заговорил:

— Я американец Вильям Боуллт! Со мной барон Лауриц. Благодарю вас, вы спасли нам жизнь.

Глава тридцать третья

Степан шел по Садовому кольцу, на Курский вокзал.

Вечерело. Хлопотливая московская галка, — устраиваясь на дереве, свалила кленовый листик, и он долго кружился в неподвижном воздухе, прежде чем упасть.

В эти дни Степан побывал на многих московских предприятиях. Принимал мануфактуру и гвозди, лопаты и топоры, косы и ведра, без которых настрадалась деревня. Рабочие столицы посылали изделия своего труда дорогим друзьям — орловским селянам.

Закончив погрузку товаров, Степан отправил их под охраной Терехова на Орловщину, а сам задержался еще в Москве, чтобы услышать Владимира Ильича Ленина на заседании Всероссийского съезда Советов.

… И вот Степан шел теперь к вокзалу, переполненный впечатлениями от Большого театра, где собрались металлисты Петрограда и ткачи Иваново-Вознесенска, уральские горняки, крестьяне Черноземья, горцы Кавказа и охотники Дальнего Севера, представители Украины; Финляндии и знойного Туркестана. Огромная люстра заливала непривычно ярким светом молодые и старые лица, отражаясь тысячами искр на пуговицах и пряжках матросов, на оружии красноармейцев-фронтовиков. Слышались строгие, иногда насмешливые голоса, осуждая тех, кто неистово хлопал и кричал в партере.

Там, сбившись около сцены, «левые» эсеры устроили демонстративную овацию своему оратору. Вели они себя более чем развязно: кичились революционностью, бросали оскорбления по адресу большевиков, грозили дипломатической ложе…

— Видали таких? — говорил раздраженно сосед Степана, седоусый рабочий в кожанке. — Нечего сказать, хороши союзники!

— Рвутся к штурвалу! — отозвался саженного роста балтийский матрос, стоя на галерке с двумя бутылочными гранатами у пояса. И вдруг, сложив ладони рупором, пробасил вниз: — А чем вы, господа истерики, в Октябре пробавлялись? Где была ваша революционность?

Председатель объявил:

— Слово для отчета председателю Совнаркома товарищу Ленину.

И тотчас «левые» эсеры затихли, а многоярусное здание театра обрушилось громом рукоплесканий, приветственными возгласами. Люди вскакивали с мест, желая запечатлеть каждый миг встречи с вождем.

Степан перегнулся через барьер, впившись глазами в сцену. Взволнованный, он не заметил выхода Ленина. Владимир Ильич уже склонился над кафедрой, быстро раскладывая листки, кидая нетерпеливые взгляды на восторженно бурлящий зал. Он был очень прост и доступен, и его большой лоб и острые, по-степному прищуренные глаза навсегда врезались в память Степана,

— Привет от деревенской бедноты! — крикнул Степан и сам не услышал своего голоса.

Но Ленин поднял голову и, прищурившись, нашел среди делегатов и гостей того, кто кричал. Степан ясно видел это по смеющимся, таким знакомым морщинкам у глаз, как бы говорившим:

«Эге! Ответ нашим противникам».

И тут между двумя всплесками оваций вырвался и заставил всех смолкнуть высокий, сильный голос, который звучит в ушах Степана до сих пор.

«Товарищи, позвольте мне, несмотря на то, что речь предыдущего оратора местами была чрезвычайно возбужденной, предложить вам свой доклад от имени Совета Народных Комиссаров…»