Молодость

Проехали высокий строевой осинник, и Клепиков осмотрелся с отвесного обрыва. Под кручей журчал ручей. За ручьем стлалась низина, скошенная и вновь заросшая отавой. Там расположился повстанческий лагерь. Люди, лошади и повозки чернели густой сыпью на зеленом теле земли.

Мятежники уезжали и приезжали, никого не спрашивая. На дорогах клубилась пыль. С треском валились деревья в полыхающие костры. Визжала свинья под ножом раздобытчика-дезертира, слышались крики, брань, надсадные звуки гармошки.

Над всем этим скопищем кружилось в надежде поживы воронье.

Клепиков побледнел и отвернулся. Такую ли армию мечтал он вести в город?

Биркин уловил его настроение.

— Ничего, Николай Петрович, протрезвятся. Без дела стоят…

У самой дороги отдыхали только что прибывшие из различных деревень кулаки. Они смотрели на пьяную армию высокомерно, со стороны, не одобряя этого дикого разгула и не возмущаясь.

Клепиков узнал среди них двух сыновей Афанасия Емельяныча—толстомордого Ваньку и молчаливого Петрака. Тут же сидел военнопленный Франц, которого Ванька и Петрак привели с собой, согласно клепиковскому приказу.

— А это что такое? — указал Клепиков на дорогу, откуда ждал Глебку.

Пьяная ватага дезертиров, гогоча, двигала собственной силой автомобиль. Место шофера пустовало. В кузове машины сидели человек в белой фуражке, с седой бородой, и молодая, остриженная по-мужски, женщина.

— Перехватили кого-то, — захихикал Биркин. — Не зевают ребята. Теперь есть на чем в город ехать, Николай Петрович.

Когда автомобиль поравнялся с тарантасом, Клепиков узнал в седоках недавно избранного уездным комиссаром здравоохранения доктора Маслова и медицинскую сестру Орлову. Они ехали открывать больницу в бывшем помещичьем доме и попали к головорезам.

Шофер сбежал. Перепуганные пленники искали вокруг хотя бы одного трезвого человека, чтобы объясниться. Очки доктора с разбитыми стеклами висели на копчике носа.

Дюжина рук подняла Маслова и так, на весу, раздела под неистовое улюлюканье. Старый человек, раскрывая рот, что-то кричал, но голоса его не было слышно. Потом здоровенный унтер, с завязанной вышитым полотенцем головой, рявкнул:

— Расступись!

И поднял зазубренный немецкий штык… «Кровь ты им покажи…» — вспомнил Клепиков совет Биркина и приказал трубить боевую тревогу.

Глава сороковая

На пути к городу мятежники заняли деревню Татарские Броды. Клепиков и Гагарин осадили коней возле бывшего волостного правления. За спиной у них, на пике ординарца, шуршало черное знамя.

Подъехали в тарантасе Биркин и Мясоедов. На огромной дуге вороного Буяна было написано:

«За Советы без большевиков!»

— Дон-дон-дон-дон-дон-дон… — зазвонил набатный колокол.

Верховые носились по переулкам, сгоняя на церковную площадь «мобилизованных». Унтер, который убил Маслова, полез в крайнюю избу. Вернувшийся с работы хозяин обедал, разложив на столе хлеб, лук, соленые огурцы. Унтер замахнулся штыком:

— Выходи — голову сниму! Наши там кровь проливают, а ты пупок нажираешь!

Хозяин, как был в одной рубахе и без шапки, выбежал и закружился, не понимая, что надо делать. Жена подала ему веселку, чем хлебы замешивают, и он поплелся с другими на выгон.

Уже выстраивали новичков в шеренги. Оттесняли плачущих баб и ребятишек, произносили громкие, призывные речи вожаки, чередуя льстивые увещевания с угрозами.

Тут забинтованный полотенцем унтер подошел к начальству, и Клепиков узнал в раздувшемся от перепоя, губастом потрошителе Глебку.

— Виноват… в Жердевке задержался, — прохрипел унтер, явно не желая быть точным в описании своих похождений.

Клепиков принял строгий, внушительный вид, стараясь не потеряться перед бандитом. Он почему-то боялся Глебки. Нервно подрагивая ногой, думал:

«Как он доктора-то штыком… Живорез!»

— Степку, комбедчика, ловил… Вот потеха, — дыхнул Глебка сивухой.

— В самом деле? — Клепиков посмотрел удивленно, и в нем забродила мстительная радость. — Накрыл Степана Жердева?

— Так точно… У меня с ним старые счеты.

— А мое поручение? Ты ведь поехал искать Ефима, — напомнил Клепиков, волнуясь.

Глебка снисходительно растянул толстые губы:

— Чудак… Неужто я покачу к Ефимке собственной персоной? Я же дезертир, и каждый волен пустить мне свинца в черепок… Ай, что делают! — указал он на дорогу.

Пьяные мятежники, все еще развлекаясь, втащили автомобиль на гору. Затем толкнули с кручи и помчались, ревя от восторга. Машина прыгала по кочкам, свернула к ручью и повалилась.

— Угробили, — возмущенно прошипел Клепиков. Он действительно собирался приспособить машину для себя.

— Ну, приехал я домой, — рассказывал Глебка, — привязал жеребца и — к Аринке… Не пугайтесь, у меня с ней по сердечной части ничего особого. Аринка сразу и подалась куда следует…

— Куда именно?