Молох (СИ)

— Мы очень скоро ждем гостей. — Заговорил Кардинал. — И я надеюсь, вы окажете им самый радушный прием. В живых не оставляйте никого, но и за воротами не преследуйте. Там за пределами стены они сильнее.

— Это будут мужчины? — С омерзительным кокетством спросила одна из женщин, поправляя на треть полысевшую развалившуюся прическу.

— Не обязательно. Но постарайтесь проявить все свои навыки. — Ответил Кардинал.

— А когда нас покормят? — Задала вопрос другая.

— На исходе ночи. Вы и так хорошо подкрепились, настало время поработать.

— Можете положиться на нас, мой господин. — Подобострастно добавила Анна, довольно ловко поднимаясь с земли и отряхиваясь.

— Начните откапывать остальных. Ночевать будете в ящиках, их можно сложить у той стены, там навес и всегда тень. — Кардинал махнул рукой к ближайшей сторожевой постройке.

— Как мы узнаем, когда придут гости? — Сильно расширив глаза, будто пробуя управлять своими веками, поинтересовалась Анна. Она качалась и крутила суставами без остановки, как выпущенная пружина и от этого у Анхеля сложилось впечатление, что она давно была без движения.

— Вы услышите взрыв. Десятник на воротах свистнет, отсчитаете десять ударов сердца, и створки ворот откроются. За стеной не преследовать. Вас будут выманивать выстрелами. Дождитесь, когда они зайдут глубоко за ворота. Дверь за ними захлопнется и приступайте. Можете сбросить останки со стены, мы не хотим складировать трупы. Хорошей вам ночи, девочки.

На этом Кардинал развернулся и зашагал прочь к автомобилю. Раннее лето вблизи моря всегда сопровождалось туманами, и первая белесая дымка уже начинала сгущаться, поглощая его силуэт как паутина.

Анхель, неуверенно оглядываясь на женщин, старался не отставать и, нагнав, спросил наконец:

— Сколько здесь таких гробов?

— Одно дерево, один гроб. Мы не сразу пришли к этой системе. Не было другого способа, как удержать их под землей, когда дерево теряло прочность. И тогда мы стали сажать поверх закопанных белые ивы. Саженцы появляются быстро. А за год дерево вырастает почти на метр.

— Но зачем? — Анхель недоумевал от такой жестокости.

— Земля это естественная защита для нас, она не пропускает свет и сохраняет необходимую влажность, поддерживающую нашу жизнь. Этот способ используют уже много веков, и он дешевле других. Считай сам… в отличие от Хайтауэра, мы не могли бы содержать и кормить армию все эти годы. Нам пришлось бы приносить в жертву по пять-шесть человек в день, чтобы однажды, когда-нибудь, иметь восемь сотен солдат.

— Поэтому вы закопали их живьем?!

— Мы даем им маковую настойку на голодный желудок, и они спят первые несколько месяцев. К этому времени вегетативные процессы в теле замедляются настолько, что они уже не осознают, где они и сколько прошло времени. — Ответил Кардинал, усаживаясь в машину. — Теперь нас ждет другая опасность. Если дань не прибудет вовремя или осада затянется, нам придется либо снова закопать их, либо умертвить часть. Потому что скоро нам станет нечем их кормить.

Лицо Кардинала омрачилось глубокими морщинами, а уголки губ упали.

Анхель завел машину и с убитым видом повез их назад к поместью. Он не следил за дорогой, потому не мог перестать считать в уме: ведь если наставник говорил о восьми сотнях солдат, что закопаны в земле между стенами, значит, ни одна девушка за пятнадцать лет так и не покинула резервации, и все они покоятся где-то там.

Юноше была неприятна мысль о чужих страданиях, но больше его сейчас беспокоил вопрос о том, как уберечь Сашу от того, чтобы она стала обедом для войска. Прятать ее в доме был не самый лучший вариант. Ферма? Туда они наверняка и пойдут, когда закончатся люди в подвалах…

Подвалы. К утру туда первым делом отправятся за пищей для восставшей армии. И это неизбежно.

Когда они уже подъехали к господскому дому, раздался приглушенный расстоянием взрыв. Не оглянувшись, Кардинал постучал по двери фонарем, и вошел, когда она отворилась.

В холле их ждали Гектор и трое обеспокоенных инфирматов.

— Ты, кажется, пропустил завтрак. Зайдем ко мне, немного выпьем. — Не допуская возражений проговорил вампир, направляясь в свою комнату над залом. От Анхеля не укрылось с каким ненавистным взглядом теперь смотрели на него все мужчины в доме. Никто не рисковал поворачиваться к нему спиной, и кровь Кардинала, похоже, осталась единственным средством насыщения, которое он теперь мог себе позволить. И еще Саша…

Кабинет Кардинала по сравнению с позапрошлой ночью, когда он провел здесь всю ночь в беседах о светлом будущем, теперь казался ему тесной конурой. Вампир на минуту скрылся за портьерой, где хранились его личные вещи и вновь появился, уже закатав рукав. В вытянутой руке он держал жгут для забора крови. Не торопясь, Кардинал смахнул своей детской ладонью какой-то мусор со стола в корзину и предложил Анхелю присесть в кресло подле себя.

Походка его стала шаткой, а когда он сел в кресло, то, закрыв глаза, с хрустом вытянул ноги, сползая в кресле.

Пару минут они сидели молча, пока Анхель не открыл рот.

— Вы знали…