Молот империи 3

Я повернулся. Одной рукой полез к револьверу в кобуре, перед этим расстегнув рукав другой, чтобы вызвать цепь, если пригодится.

Рядом с одной из могил стоял мужчина в дорогом белом пальто, на воротнике которого был повязан чёрный шарф. У него аккуратная седая борода и короткая причёска. На левом глазу чёрная повязка. Шапки нет.

Незнакомец курил трубку, держа её правой рукой. На пальцах несколько золотых перстней.

И как я умудрился его не заметить? Значит, он прятался, когда я пришёл. Но где?

— И кто вы? — осторожно спросил я.

Охрана в нашу сторону не смотрела, и это странно. Но я их вижу, они живы.

Может, этот мужик кто-то из Новиковых, который пришёл ухаживать за могилами? Они же наши дальние родственники. Хотя одет он слишком богато для этих мест.

— Я друг, — сказал он. — Хотел познакомиться с вами лично, генерал Загорский.

— Вот он я, — я шагнул чуть ближе. — Перед вами во плоти.

Вроде бы у него нет оружия. Но мне всё равно это не нравилось. У меня хороший слух, ко мне сложно так подобраться. Особенно по глубокому снегу.

— Когда ваша военная карьера достигла пика, — он затянулся. — Я тогда был ещё слишком мал, чтобы знакомиться с вами. Если быть точнее, я тогда вообще не родился.

Знает, кто я такой на самом деле, намёк понятен.

— Назовитесь! — потребовал я.

— Я же говорю, я друг, — седой бородач усмехнулся.

— И что вам нужно?

— Я приехал лично предупредить вас, генерал, — он посмотрел на меня. — Не стойте на нашем пути. Мы этого не потерпим.

— Ну и кто это вы? — спросил я, расставляя ноги поудобнее.

Кем бы он ни был, мне ясно одно. Он точно не мой друг.

Глава 8

— Считайте, что мы группа патриотов нашей огромной империи.

Седой мужик с повязкой затянулся от трубки и выпустил облако вонючего табачного дыма. Единственный глаз, карий, смотрел на меня.

— Скажем так, не просто группа патриотов, которая озабочена текущим положением дел. Мы те, кто хочет разрешить этот конфликт. А вы волей-неволей наоборот его усугубили.

Он достал трубку изо рта и осторожно вытряхнул недокуренный табак. Я присмотрелся к трубке. Выполнена в виде головы дракона.

— Вы заодно с Ульдовым и Алексеем Варга, — сказал я.

— У них были свои задачи, у нас свои. И даже у вас должна была быть своя задача. Но что-то пошло не так с самого начала. Мы в вас ошиблись.

— Кто ты?

— Можете называть меня Дмитрий, — он убрал трубку в деревянный футляр и засунул его в карман пальто. — Хотя моё имя вам ничего не скажет. Я пришёл обсудить с вами одну вещь. Как я сказал, не надо больше стоять на нашем пути.

— Не угрожай мне, — я шагнул к нему.

— И не собираюсь. С чего вы взяли? Кстати, вы не задумывались об одной вещи? Почему вы, изменник и цареубийца, живёте так долго? Почему это вас призвали, чтобы вы защитили правнучку своего врага, которого вы казнили?

Не нравился он мне. Откуда он вообще взялся? Вокруг него даже нет следов в снегу.

— У нас были на вас некоторые виды, поэтому вы задержались в мире живых. Всё-таки эссенция Небожителя подходит не каждому человеку. Знали бы вы, как тяжело найти подходящий сосуд.

— Спрашиваю в последний раз, — тихо сказал я. — Что тебе нужно?

Моя охрана чуть отошла. Что-то заметили на опушке леса. И проворонили угрозу. Одного крика будет достаточно, чтобы их позвать.

Но пока молчу. Пусть он расслабится, и я его возьму. Посмотрим, как живо с него спадёт этот самодовольный вид.

— Это не ваша война, — сказал Дмитрий. — И вы её не выиграете, только продлите всеобщие страдания. Уезжайте, отправляйтесь куда-нибудь в другое место. Вы же снова молоды, зачем вам всё это? У вас впереди жизнь, которую у вас украли. Разве не будет справедливо воспользоваться этим?

— Разберусь с вами, и поживу.

— Предупреждаю, это будет непросто. Но вы разумный человек. Император дал вам титул, мы дадим ещё больше. Возьмёте свою родственницу, устроите её жизнь и свою. Вы же во многом согласились на сделку из-за этого.

Слишком много он знает. Вся эта секретность покойного императора не очень-то ему и помогла.

— Мы дадим вам денег, корабль, — продолжал он. — А ещё… вы там на меня смотрите, будто хотите сказать что-то оскорбительное?

— Я плох в манерах, но просто так кого-то оскорблять не люблю. Но я услышал достаточно, чтобы дать свой ответ.

— И какой?

Он посмотрел на меня… и уклонился с неестественной быстротой. Я целил ему цепью в ноги, чтобы уронить на землю и связать. Его болтовня ни о чём и эти детские попытки подкупа меня злили.

Но он просто отошёл на шаг. Хорошая реакция. Горячая цепь расплавила снег там, где соприкоснулась с ним.

Дмитрий поднял руку, растопырив пальцы.

Небожитель⁈ Ещё один?

Он начал сжимать пальцы, и они будто сомкнулись на моём горле. Дышать стало трудно. Он будто давил изо всех сил.

— Тогда мне придётся с вами расправиться, — сказал он. — Жаль, что я не смогу забрать эссенцию души, которая у вас есть. Но риск слишком…

Меня начало поднимать. Не, я не собирался так умирать. Я вытянул левую руку. Цепь слетела с неё и обхватила его туловище, обмотавшись вокруг поясницы.

Горячие красные звенья оставили чёрные следы на его белом пальто. А меня с силой притянуло к нему.