Молот Люцифера

Леонилла невольно выпустила поручень и поплыла через «Молотлэб», парализованная злостью в глазах Рика и не имея сил отвести взгляд.

Петр напрягся – одна рука крепко взялась за скобу, вторая сжалась в кулак. Он приготовился защитить женщину от непонятной опасности.

Бейкер описал дугу и очутился у консоли связи. Торопливыми, но четко контролируемыми движениями он установил частоту, нажал кнопки и заговорил:

– «Зеркало», вызывает «Белая птица». Советский Союз дал залп межконтинентальными баллистическими ракетами. Повторяю: советские ракеты в воздухе. Ошибка исключена. Они запускают все, что у них есть! Пятьсот «птичек»… как минимум!

К панели метнулся Яков. Резким ударом он отключил питание передатчика. Индикаторные огни на панели погасли.

Бейкер и Петр уставились друг на друга.

– Деланти!

– Сэр. – Рик, оттолкнувшись, кинулся на космонавта.

Деланти действовал стремительно. Леонилла что-то пронзительно закричала по-русски. Рик вцепился в Якова, но русский не сопротивлялся. На его лице застыла маска ненависти – точь-в-точь как у самого Деланти.

– Передавайте свое предупреждение, – процедил он. – Вы не сообщите им ничего нового.

– И как это вообще понимать? – заорал Деланти.

– Сами увидите, – произнес Яков.

Голос Леониллы стал странно безжизненным.

– Очередная вспышка над Москвой.

– Что? – Бейкер переводил взгляд с генерала на женщину и наконец приник к иллюминатору. У него сдавило грудь. Один раз он уже видел такое. Сбоку от оранжево-красного огненного пятна, пылающего на месте Москвы, вырос крошечный гриб, переливающийся красным и фиолетово-белым.

– Запоздалый удар, – сипло выговорил Джонни.

Два часа назад комета Хамнера – Брауна миновала Землю, а глаза астронавта выискивали свежие грибовидные образования. Он обнаружил пару облачков специфической формы и вспыхнувшее – как раз, когда он смотрел, – миниатюрное солнце.

– Господи, – выдохнул он. – Мир сошел с ума.

– Это для полноты картины, – заявил Деланти. – Им мало столкновения с кометой. Сукины дети нажали на кнопку.

Члены экспедиции беспомощно наблюдали за тем, что разворачивалось внизу: на поднимающиеся ввысь светлячки советских ракет и на внезапные голубовато-белые вспышки на всем пространстве европейской части России. Значит, промышленность, которая могла уцелеть при столкновении с кометой…

«Безумие, – сказал себе Бейкер, – зачем, зачем, зачем?»

– Вряд ли нас радостно встретят внизу, – проговорил Рик равнодушно, и Джонни подумал, а не свихнулся ли и он тоже?

Посмотреть на Леониллу он не мог.

У Деланти заклокотало в горле. Просто звук, ничего не означающий и ни к кому не обращенный. Потом он повернулся и ударом ноги отправил себя на другой конец «Молотлэба» – подальше от остальных. Яков находился у противоположной стены, у воздушного шлюза, ведущего в «Союз», и у Джонни мелькнула безумная мысль: уж не собирается ли русский отправиться за припрятанным оружием?

«Перестрелки нам только не хватало. Пальба на орбите. А почему бы и нет? Там, откуда родом Яков, безумие и месть – старая добрая традиция».

– Такие дела, – спокойно вымолвил Бейкер. – Нам лучше бы держаться друг друга. Нам – последним астронавтам. Но мне что-то не верится. Рик?

Тот уже был в воздушном шлюзе «Аполлона». Он чертыхался – тихо, но в то же время достаточно громко, чтобы они слышали.

Джонни уставился на Якова. Космонавт не делал попыток открыть шлюз, ведущий на «Союз». Он висел в воздухе, в такой позе, будто собирался что-то сделать, но не шевелился. Он неотрывно смотрел вниз – на пылающую Землю.

Капсулу заполнил громовой вопль Рика:

– Черт! – и после паузы: – Сэр! В «Аполлоне» – вакуум. Давайте я надену шлем и проверю, не повреждена ли тепловая защита?

– Не надо.

Дыра в оболочке корабля! Значит, при возвращении Бейкера и Деланти ждет смерть. Экипаж лаборатории снова располагал одним-единственным кораблем. Джонни покосился на Петра: теперь космонавт всматривался в иллюминатор.

Воспользоваться эффектом неожиданности и рубануть Якова по шее сейчас?.. Или посадить капсулу в Союзе. И стать военнопленными? Ну уж нет. Джонни вспомнились отрывки из книги «Архипелаг ГУЛАГ». Его рука поднялась для удара. Рик справится с Леониллой, и тогда они…

Однако он ничего не стал предпринимать. Петр обернулся и медленно, обращаясь сразу ко всем, произнес:

– Они движутся к востоку.

Мгновение, которое тянулось бесконечно, Бейкер и Яков смотрели друг на друга, а потом кинулись к радиопередатчику.

– Понял, «Зеркало». «Белая птица» прекращает связь, – выпалил Джонни.

– Удалось передать сообщение? – спросил Рик.

– Да. По крайней мере, получение передачи кто-то подтвердил. – Бейкер взглянул на бурлящий внизу хаос. – Наверное, отсюда Господь нас неплохо слышит. Иначе, как бы нам удалось наладить связь?

– Зоны молчания. Произвольное распределение ионизации, – пояснил Яков.

Астронавт пожал плечами. Ему не хотелось вести богословские споры. В капсуле воцарилась тишина – люди наблюдали за полетом ракет. Те вышли на расчетные траектории, и искры погасли. Позже они вспыхнут снова – но гораздо ярче…