Молот рода Стерн

— Не стоит верить во всё, что тут написано, так и до любой чуши можно дофантазироваться, — я хмыкнул и снова погрузился в чтение.

Самым интересным оказалось то, что стайное поведение — это ещё не всё. Вроде как Изменённые начали проявлять признаки разумности и осознания себя. И это тоже произошло совсем недавно. Я нахмурился: «недавно» это когда? Год назад? Пару месяцев?

Пролистав к концу статьи, я увидел, что авторы — группа независимых учёных не самого высокого полёта, да и научное общество Грейвхолла их не жалует. Я о них слышал ещё в детстве, да и в «Хеллер» тоже ходили разговоры о них.

— Но ведь ты не можешь сказать, что всё это ложь? — Гордон забрал коммуникатор. — Мы сами видели. Если так, то…

— Не надо только выдумывать всякую байду, ладно? — ответил я. — Не будь Изменённых, города не были бы такими изолированными, если вдруг они стали стайными и у них появились вожаки, что ж… Они не первые зверюги, которые так умеют. Да и не происходит с ними уже ничего сто лет, как.

— Загнул, — Чейз расхохотался.

— Образно, — отмахнулся я.

— Стоит иметь в виду, и всё же, если… — Гордон запнулся и не стал продолжать, когда я посмотрел на него.

Иметь в виду стоит, но фантазировать над тем, что может происходить в «разуме» монстров, не самая лучшая идея.

* * *

Акс рассматривал помещение, куда его привели Виктор и Джей. От первого впечатления даже пробрало — слишком светло и чисто, прямо как в «Хеллер». Яркая причёска Виктора в этой светлой комнате стала казаться пятном.

Правда, вместо металлического стола, который часто приходилось видеть в лаборатории, здесь стояло большое функциональное кресло, рядом возвышался стеллаж, на полках которого лежала куча всякой техники и запчастей. Стало уже не так неуютно.

— Хочешь, тебе что-нибудь имплантируем?

От голоса Виктора за спиной, Акса аж дёрнуло.

— Нет уж, спасибо, — он повёл плечами. — С меня достаточно было…

— Ладно, я даже спрашивать не буду, — Виктор отвёл удивлённый взгляд и поднял руки, отходя в сторону.

— Вот лучше и не спрашивать, — буркнул Акс.

Он вообще не очень понимал ещё, что дальше будет, и кто его похитил… Имелся в виду не сам Рэй, а тот, кто это заказал. Спаситель или очередной ублюдок? Акс стиснул зубы — Рэй ему не друг, сам сказал, что выполняет заказ, поэтому ждать от него какой-то доброты… Куда там.

Куда бежать тоже непонятно, он ведь город не знает, да и с магией проблемы. И… в общем, Рэй и остальные не кажутся такими уж плохими, по сравнению с теми, кого он видел в «Хеллер».

Акс прогулялся по комнате, которая уже не казалась такой жуткой — по периметру возвышались стеллажи, рядом с креслом стоял невысокий столик с инструментами, чуть дальше какой-то старый компьютер.

— Ну, что ж, присту-у-упим! — Виктор с неподдельной радостью подключал к Джею провода и что-то выводил на монитор компьютера, щёлкая клавишами на очень старой и затёртой клавиатуре.

— Интересно? — взгляд Акса поймал Джей.

— Ну-у-у, — он помялся.

Кресло, опутанное проводами, выглядело неприятно.

— Да иди сюда, — Виктор махнул рукой. — Вот тебе стул, мне надо отойти, пока у железяки диагностика.

Он подкатил стул без спинки чуть ближе к Джею.

Акс всё-таки решился подойти, хотя после «Хеллер» думал, что будет держаться от всего подобного за километр.

— Всё, я скоро вернусь, — Виктор довольно осмотрел свою работу, что-то проверил на мониторе и бодрым шагом вышел за дверь.

Ненадолго повисла тишина.

— Я даже и не знаю, — выдохнул Джей.

— Ты о чём? — Акс упёрся рукой в коленку и опустил голову на ладонь.

Ничего интересного с самим киборгом не происходило, а в мониторе он мало что понимал.

— Вот куда приведёт то, что Рэй тебя спёр у корпоратов, — он неуклюже покачал головой в проводах.

— А, это… — Акс вздохнул. — Я тоже не знаю, но если намекаешь, чтобы я свалил…

— Нет, — буркнул Джей, — просто у Рэя правило — не брать заказы, касающиеся людей, хоть похищение, хоть убийство… Мало ли кого заказали, а он, получается, вроде палача.

— Не заливай, дядя, — прервал его Акс. — Он же получает деньги, да и сам сказал, заказчику меня отдаст, как только тот попросит.

— Плохо ты его знаешь, — усмехнулся Джей. — Мне брат подсказывал всегда, что Рэй хороший человек.

— Брат? — Акс приподнял бровь.

— Да, — кивнул Джей. — Во время Войны мы использовали экзоскелеты, вот такие, — он обвёл себя взглядом. — Лёгкие, почти незаметные, которые могли сохранить сознание носителя.

— Мы⁈ — Акс усмехнулся. — Война была почти пятьдесят лет назад.

— И что? Солдаты модифицировались, думаешь, почему я не старею? — улыбочка Джея стала какой-то безумной. — И что самое важное, сознание, душа моего брата теперь в этом экзоскелете навсегда, понимаешь?

Акс скривился. Поехавший киборг, выживший после Войны. Да уж.

— Да ну, не верю, — Акс отмахнулся.

— Тогда маги не были такими сильными, — не унимался Джей, — вообще толком ничего не получалось, поэтому нужны были мы — модифицированные. Я тоже прошёл через всё это…

Взгляд Джея остановился в одной точке.

— Э-э-э… — Акс хотел его растормошить, этот остекленевший взгляд выглядел жутко.