Молвары. Часть первая. Становление фогота

Они направились в глубь города. Домов вокруг становилось все больше, что говорило о расширении города в отдаленности от защитной стены. Дворы сверкали чистотой, но жителей вокруг так и не было, словно все попрятались. От этого плохое предчувствие усиливалось, Ксандру все больше не нравилось то, что он наблюдал. Путники двигались по главной дороге. Не было необходимости проверять узкие тропы, ведущие от дома к дому, пространство между ними позволяло видеть все как на ладони.

Вдруг откуда-то слева послышались приближающиеся шаги. Твердая поступь, размашистый шаг и странный прерывистый писк подсказали Ксандру, что к ним направляется страж Арденты. Ксандр подтолкнул пса в бок и забежал за ближайший дом. Сердце энергично застучало, а виски словно кто-то сильно сжал. Аскал удивленно спросил:

– Что ты делаешь, разве мы не этого добивались?

– Может, я еще об этом пожалею, но почему-то мне совсем не хочется попадаться ему на глаза.

– Чем он тебя так насторожил?

Но тут они увидели, как из-за угла появляется мускулистый, облаченный во все черное ардентианец. Ксандр приложил палец к губам, внимательно наблюдая за незнакомцем. На нем был бронежилет с миниатюрным золотым знаком слева. Издалека сложно определить, что это за символ, Ксандр различил острые углы и тонкую линию, идущую поперек. На плече висело оружие, но не совсем обычное. Он видел оружия клатилийских стражей, и эти отличались как минимум бОльшим количеством дул. Он насчитал пять отверстий для вылета пуль или чего-то еще.

Страж остановился на том месте, где только что стояли путники. Он словно принюхивался к постороннему запаху. Взяв в руки рацию, он хрипло произнес будничным тоном, словно сообщал, который час:

– Трон пять-пять-четыре-три, квадрат стодевятнадать чист. Прием.

В мини-рации, прикрепленной к вороту футболки, раздался тонкий короткий писк и затем шипение, сквозь которое едва различался мужской голос.

– Вас понял, трон пять-пять-четыре-три. Направляйтесь к квадрату сто двадцать один. Прием.

– Вас понял, трон. Конец связи.

Страж пошел в их сторону. Ксандр хлопнул Аскала по спине и отбежал за другую сторону дома. Страж прошел мимо, не заметив их.

Ксандр дождался, пока солдат отойдет на достаточное расстояние. Он по-прежнему не испытывал желания обратиться к нему за помощью.

– Мы должны найти мирных жителей, и только тогда связаться с городской армией.

– Почему ты им не доверяешь?

– Не знаю, но сначала хочется заручиться поддержкой нормальных людей, а не разгуливающих по улицам вояк.

– Ты не доверял стражам Клатилии, но это не означает, что здесь они такие же. Возможно, нам стоит попытаться поговорить с ними.

Ксандр отрицательно замотал головой.

– Меня смущает и то, что они осматривают не границы, а наличие людей в городе. Это странно. И ты заметил, что на изувеченные ворота он даже не взглянул. Если они не боятся вторжения, то к чему такие меры безопасности? Мирных жителей нет, повсюду солдаты, а стену никто не охраняет. – Он всплеснул руками, – ее даже не пытаются починить!

– А что если мирные и стали солдатами?

– Что, все? А где в таком случае дети? Их-то не могли взять на службу.

– Возможно, они в домах и не могут выходить на улицу в определенное время.

– Тогда пойдем и проверим. Я слышал, что Ардента гораздо больше Клатилии. Вдвоем мы будем искать девочек гораздо дольше.

Он решительно направился в дом, за которым только что укрывался. В маленьком саду стояли детские качели, а клумбы были расписаны яркими цветами. В этом доме точно должны быть дети, – пронеслось у него в голове. За садом явно ухаживали, земля была еще влажная после поливки.

Входная дверь оказалась незапертой. На стук никто не ответил, поэтому они вошли сами. В уютной желтой прихожей было пусто, но верхняя одежда, как положено, висела на вешалке, детская синяя курточка здесь же. С потолка свисала не к месту громоздкая люстра с выкрученными лампочками. Ксандр медленно осматривал холл и толкнул дверь в гостиную. Он не сразу понял, что видит перед собой. Обычная семья занимается бытовыми делами, но что-то в ней было странное. Спустя несколько секунд он понял, что именно. Он стоял и смотрел перед собой, как завороженный. Аскал стоял сзади и не мог разглядеть, что происходит. Ксандр прошел внутрь комнаты, пропуская пса. Теперь и Аскал смотрел на обитателей дома. Обычная семья: мать, отец и сын трех – четырех лет отроду.

– Они спят? – почему-то прошептал Ксандр. По его спине пробежали мурашки.

– Разве это положено делать не в кровати? – Аскал прошел в глубь комнаты.

Мать, молодая женщина, одетая в домашнюю футболку и шорты, размякла в большом кресле, стоящим позади гладильной доски, на которой ровной стопкой сложена одежда, рядом стоял утюг. Кто-то заботливо поставил на нем блокировку, чтобы он не перегрелся и не спалил дом. Руки хозяйки все еще держали смятую вещь, которую, видимо, она намеревалась прогладить.

Отец семейства сидел на диване, откинувшись назад. Его голова откинулась назад, а на коленях лежала газета. Ксандр взглянул на дату: 12 декабря 112 года.