Монарх

- Ложная тревога, парни. Мужик замерз и ему руку свело... Вот казус у него и случился. Волыну на предохранитель не поставил. Вы уж не серчайте! Молодой совсем, зеленый! - Я повернулся к бедолаге. - Ты давай, не стой на холоде, штаны-то мокрые, достоинство застудишь, а тебе еще род продолжать. – Я подбодрил смельчака и двинулся дальше, сквозь толпу. На удивление, бандиты не пытались меня остановить.

У стойки стоял все тот же могучий бармен. Только в этот раз он улыбался, а не хмурился. Вот хороший он мужик! Чует мое сердце! А я в таких делах ни одну шишку набил!

- Добрый вечер, уважаемый, чего изволите? У нас весьма богатый выбор алкогольных напитков и коктейлей.

- Приветствую! Мне бы коктейль из твоей истории и кружку кваса.

- Э... Какой коктейль? - Переспросил меня бармен, спешно наполняя мой бокал. Стекло мгновенно запотело, послышалось едва уловимое шипение пенки.

- Дружище, я что... Учить тебя должен? - Я наигранно нахмурился и немного отпил из кружки. - Ты же бармен! А значит в тебе есть талант психолога и рассказчика. Хочу услышать твою историю. Как ты здесь оказался? Ты ведь не всегда бокалы полировал?

- Ну, раз вы настаиваете...

- Настаиваю. - Кивнул я.

Минут пять у меня точно было. Наверняка, Седой прихорашивался перед выходом: заряжал артефактное оружие патронами, репетировал речь перед зеркалом, пересчитывал деньги...

- Я не местный... - Начал бармен. - Родился и вырос на Волге, под Симбирском. Там же окончил военную академию и ушел на службу. Был пограничником, стал мечником и дослужился до капитана...

- А как звать-то тебя? - Перебил я его.

- Максим... Максим Николаевич.

- И как воин вдруг заделался барменом?

- На границе я повстречал свою будущую супругу. - Продолжил мужчина. - Мы поженились, у нас родилось двое детей. Но в один мрачный день у нас, в полку, сменилось командование. Какой-то дворянчик из столицы, ни дня не проведший на плацу, сразу стал полковником. Он положил глаз на мою супругу и все время ее домогался. Я ему сказал прекратить этот фарс, на что он вызвал меня на дуэль.

Я выбрал клинки, так как дар у меня был слабый, и вломил ему так, что этого гада месяц отхаживали в лазарете. Меня выкинули из армии, испортили характеристику, лишили льгот, и вот я здесь... Обычная проза, милейший...

- А что с женой и детьми?

- Здесь. В Москве. Мы снимаем однокомнатную квартиру.

Я невольно цыкнул языком, представляя себе, как семья из четырех человек живёт в комнате пять на пять. А потом и вовсе скрипнул зубами, подумав о бедных детишках.

- В общем, дело такое, Максим. Я набираю к себе людей на службу. Вижу, человек ты тёртый и честный. Такие мне нужны. - С этими словами я положил на стол золотую купюру номиналом в пятьдесят империалов.

Глаза бармена расширились от удивления, а руки слегка задрожали от замешательства.

- Но у меня есть ряд условий: первое - ты искренне должен захотеть у меня служить, второе - мои приказы не обсуждаются и третье, самое главное - верность до гроба!

Судя по мелькнувшим решимости и надежде в глазах, Максим согласился бы и на менее приятные условия, но что-то остановило его руку, когда он потянулся за деньгами:

- Кхм… Все это очень заманчиво, уважаемый… Но я с криминалом дел не вожу! - Твердо отрезал богатырь и сверкнул синими глазами.

- А разве сейчас по-другому? - Я развел руками, пытаясь охватить весь бар. - Разве ты не на службе у преступников и маргиналов?

- Нет. Я на службе у своих гостей. Я не лезу в дела Седого. И даже сам дьявол не заставит меня делать грязную работу!

- Наоборот, Максим. Мы будем ставить криминал на место. Можно сказать, очистим город от этого непотребства. Работа благородная и опасная. Ну так что? Твой профиль?

- Если так, то я согласен! Черт меня побери! Если служба у вас даст моим детям шанс на хорошую жизнь, да я костьми лягу за вас!

- Тут аванс. - Указал я на купюру. - Сними просторную квартиру, своди жену в ресторан, но предупреждаю - сражаться мы будем часто.

- Вы не представляете, что значит для воина заниматься своим делом...Я буду только счастлив, если мои умения и навыки вам пригодятся.

- Отлично! По рукам?

- По рукам!

- Всё. Теперь можешь увольняться. - Улыбнулся я. - Скоро приступишь к новым обязанностям.

- А когда конкретно мне явиться к вам? - Взяв деньги, спросил Максим.

- Приходи завтра вечером в это же место. Здесь теперь у нас будет штаб!

Максим удивленно вскинул брови, но промолчал.

- Я смотрю, парень, ты уже моих людей вербуешь... - Проскрипел голос Седого у меня за спиной. Я не обернулся.

Блатной подсел рядом и плеснул себе вермута.

- А меня возьмёшь?

Я окинул его оценивающим взглядом.

- Посмотрим на твое поведение...

- Ты тут знатно навел шороху, парень. - Добавляя в бокал апельсиновый сок, хмыкнул Седой. - Мне теперь крышка, и деваться некуда.

- Пытаешься меня разжалобить?

- Скорей, обрести взаимопонимание.

- Очень любезно с твоей стороны... - Процедил я. - Радует, что ты учишься на своих ошибках и больше не пытаешься меня пристрелить.

Седой засмеялся... Обычно так смеются смертники перед казнью.