Монарх

- Встань, Владимир... - Густым басом приказал ему грузный мужчина с густой рыжей бородой. Павел Апраксин никогда не любил, когда его самые верные и проверенные слуги тратили время на этикет и церемониальные расшаркивания.

Владимир с трудом поднялся на ноги, но его взгляд по-прежнему был направлен в пол.

- Докладывай, друг... Как так получилось, что щенок из черни, будучи первогодкой, смог одолеть моих сыновей?

- Он чудовище, господин! Этот парень гораздо сильнее, чем я думал. Даже в битве с Василием он не использовал всего того, что на самом деле умеет. У меня на такие вещи взгляд наметан.

- А как же сыворотка Василиска? Даже она не помогла?

Поздняков покачал головой и мрачным голосом продолжил:

- Мы взяли три флакона. Василий использовал один из них, когда дело запахло жаренным. Зорин ничего не пил и не принимал, - я пристально наблюдал за ним. Но его скорость и реакция мгновенно адаптировались к новым условиям поединка. Я никогда такого не встречал! Думаю, что мы стали свидетелями рождения нового легендарного мечника...

Павел Апраксин скривился, но, подбадривающе махнул рукой.

- Так вот... - Замешкавшись, продолжил Владимир. - Когда поединок закончился, я потребовал от администрации академии независимой экспертизы обоих участников дуэли. Я посчитал своим долгом узнать, употреблял ли Глеб алхимию перед боем. Это многое объяснило бы.

- И? Ближе к сути...

- Он плут! Экспертиза обнаружила в его крови двойную дозу зелья Василиска.

- Так значит, никакой он не легендарный мечник! - Хмыкнул Апраксин. - Просто накачался допингом заранее...

- Нет, господин... - Владимир сделался ещё мрачнее. - Это исключено. Когда я выходил из лаборатории, то решил проверить, все ли пузырьки в шкатулке на месте. Я боялся, что выронил или разбил в суматохе ценные бутылочки. Они ведь стоят целое состояние!

- И??? - Грозно сощурившись, Павел на миг полыхнул аурой огня.

- Пузырьков не оказалось на месте... - Сокращённо покачал головой Поздняков. - Он принял их не до боя, а после. Зорин каким-то неведомым образом обокрал меня и облапошил все магическое сообщество, создав таким образом себе нерушимое алиби. Он гораздо могущественнее, чем кажется... Я боюсь представить потенциал его дара.

- М-да...- Закурив трубку, задумчиво протянул Апраксин. - А что насчёт его намерений? Он действительно хочет убить нас?

- Я не обнаружил в его ауре ненависть или гнев. Но он может оказаться беспристрастным наёмником... Только вот... У кого настолько широкий карман, чтобы позволить себе нанять ТАКОГО человека?

- Я думаю, у многих... И деньги - не единственное средство, которым можно вносить плату за услуги.

- Хотя нет, господин... - Поздняков всегда говорил правду, какой бы она не была. - Если бы он хотел убить ваших сыновей, он бы уже это сделал...Исключено... Он не враг вашему роду.

- В любом случае, Владимир, установи за ним слежку. - Чеканя каждое слово, проговорил Апраксин. - Наша фамилия издавна владеет сопряжением со стихией огня. Этот парень вроде тоже на нашем пути. Если он станет сильнее, я хочу заполучить его кристалл. Используй все ресурсы и связи.

- Да, господин!

- И... Владимир... Не смей подвести меня ещё раз...

- Конечно, Господин! Слушаюсь!

***

Фух… Пронесло! Мне чудом удалось замести все следы за собой.

Как же хорошо, что у секунданта оказалось еще два схожих зелья, что выпил Василий. Этот факт помог прикрыть мой Монарший зад. А энергии в этих чудодейственных микстурах было столько, что хватило бы на несколько рот Неодаренных! С ними я восстановился быстрее, - все-таки потрепало меня знатно. В основном, конечно, я сам себя, довел до такого состояния. Но всё равно неприятно...

Позаимствовать пузырьки с зельем не составило никакого труда. Все-таки, Поздняков был один. Да и не учился он на ловца карманников. Воин - не вор, всех уловок знать не может. Когда его юный хозяин развалился на песке, мужчина тут же бросился на помощь. Ларчик с драгоценными микстурами он отложил в сторону, а тут я, такой красивый, нарисовался и стал участливо вздыхать над бессознательным телом Василия. В это время я Позднякова и обчистил.

Потом началась утомительная экспертиза, к которой я был морально готов… Но сил она выжала… Жуть!

А сейчас… Сейчас мне хотелось лишь трех вещей: вкусной еды, покоя и много денег. Опробованные зелья вдохновили меня… Я желал в скором времени приобрести себе целую коллекцию.

- Артур, что со ставками?

- А? Да-да, конечно. Мы в огромном плюсе, почти все ставили на Василия, так что держи...-Бельский протянул мне мою долю, которая увеличилась в десятки раз.

Я с удовольствием пересчитал деньги, а позже устыдился этого чувства. Неужели я так низко пал… Уверен… Мирра не гордилась бы мной, если бы увидела меня за таким занятием. Я словно превратился в Кощея, что всё никак не может зачахнуть над своим златом… Тьфу ты!

- Что это было? В смысле, как тебе это удалось? - Отвлек меня от хмурых мыслей голос графа. - У Апраксина не было и шанса с самого начала? Верно?

- Ни малейшего намека на победу… - Подтвердил я.

- Да уж… Ну ты и монстр…