Монарх. Под прицелом тьмы

Анна так и не поняла, почему вдруг разволновалась после провозглашённого ведущим вердикта, вынесенного красотке «Габриэлле». Наверное, и вправду превосходившую своими внешними данными прочих конкуренток из соседних клеток. По крайней мере, Анна ещё никогда в жизни не видела настолько идеально сложенной фигуры, которую так и не сумела полностью скрыть сверкающая стразами одежда с выкрашенным в золотую краску натуральным оперением.

Странно, что «Фауст» возжелал в первую очередь увидеть лицо красавицы. Обычно подобные лоты берегут едва не на самый финал торгов. Но здесь, видимо, действуют свои исключительные правила. К тому же, ещё не факт, что за маской окажется истинная богиня, при виде которой большинство зрителей напрочь лишаться и рассудка, и даже зрения.

Хотя Анне самой не терпелось увидеть воочию, кто же это был. Едва ли кто-то, кого она могла хорошо знать (что тоже ещё далеко не факт). Ведь на месте «Габриэллы» мог оказаться кто угодно. Даже какая-нибудь прима русского балета или же мисс Вселенная, неважно из какой части планеты. Тем более, присутствие одной практически полностью чёрной негритянки и более светлой мулатки (или индуски) в двух отдельных клетках где-то по центру подиума говорило как раз о возможности клуба доставать свой эксклюзивный товар едва ли не с самого края света.

Тем не менее, странное волнение не покидало девушку, как, возможно, и остальных присутствующих в зале свидетелей. Она даже успела ненадолго подзабыть о Монархе, притом что всё-таки потянулась неосознанно в его сторону напряжённым взглядом. Судя по всему, чтобы убедиться в том, что он тоже, как и все его сегодняшние соперники, смотрит на «Габриэллу». Разве что из-за его треклятой маски Анне так и не удалось увидеть выражение его лица, в том числе и нужную в такие моменты эмоцию в виде нескрываемого интереса.

— Попрошу моих восхитительных помощниц помочь нашей огненной Жар Птице избавиться от уже ненужного на этот вечер аксессуара.

К слову, не все допущенные до торгов участники аукциона смотрели прямо на клетку с золотой «птичкой». Многие тянулись взглядами на большой экран над сценой, где невидимый глазу «оператор» сегодняшнего шоу ловко маневрировал не только с программой именной таблицы, но и с камерами, установленными, как в клетках, так и в некоторых частях зала. Так что сейчас можно было лицезреть пока ещё скрытое маской лицо «Габриэллы», выведенное режиссёром не только на основной монитор зала, но и на электронные гаджеты вип-гостей.

Анна тоже довольно резко обернулась к сцене, временно забывая обо всём на свете. Практически в это же самое время в клетку вошли две обнажённые нимфы с бараньими рогами на головах и в масках то ли химер, то ли гарпий. При этом Габриэлла так и не пошевелилась, будто в какой-то момент попросту оцепенев в ожидании исполнения неминуемого приговора по её душу. Хотя, казалось бы, что тут такого? Её ведь не станут обнажать, а просто снимут маску. Данная участь едва ли минёт остальных её сестёр по общему несчастью. А может и счастью. Смотря, с какой стороны посмотреть.

— Итак… Все затаили дыхание, как и я. Если честно, я и сам не имею никакого представления, кто же скрывается под маской. В жизни никогда бы не подумал, что буду испытывать в подобные моменты столь сильное волнение. Думаю, вы тоже! Может, стоит включить более подходящее звуковое сопровождение?

Не прошло и пары секунд от предложения Призрака Оперы запустить «барабанную дробь», как зал и вправду заполнила новая музыкальная композиция, больше напоминающая тревожные аккорды из классической оперы или балета с хаотичным «скрипом» целой дюжины скрипок.

А Габриэлла так и не шелохнулась и ни разу не вздрогнула, когда чужие руки вначале потянулись к ней в перчатках или гриме, изображавших когтистые лапы мифических существ, а потом и коснулись её спины и затылка, чтобы освободить от сложной конструкции маски-короны.

Анна поморщилась практически болезненно под собственной, пока ещё радуясь тому факту, что никто не видит, что с ней сейчас происходит.

— Наконец-то! — выдохнул с почти наигранным придыханием ведущий, после чего запущенная до этого по его же предложению тревожная музыка резко сменилась «фанфарами» наподобие заглавной композиции из всемирно известной рок-оперы «Иисус Христос Супер Звезда». И если бы не её оглушительнее аккорды, наверное, кто-нибудь точно услышал приглушённый стон Анны, который синхронно вырвался из её резко охрипшего горла.

— Боже мой! Вера!.. Это же…

Её затрясло в ту же секунду, а сама девушка, едва ли соображая, что делает, потянулась обеими руками до настоящих стальных прутьев клетки, чтобы схватиться за них, как за спасительные поручни. Иначе бы она точно завалилась или свалилась с высокого стула, поскольку опора под её ногами в туфлях на очень высоких каблуках угрожающе дрогнула и поплыла куда интенсивнее, чем пьедестальный круг.

«Только не вздумай устроить истерику, Анна! Иначе, не представляю, чем всё это в итоге закончится и для тебя, и для Веры.»