Монарх. Под прицелом тьмы

Самое ужасное, Анна действительно ничем не могла ему сейчас ответить, даже беспомощно прошипеть в свой микрофон внутри маски. Во-первых, громогласные «фанфары» уже переключили на более тихую и спокойную музыку из серии релакс, а во-вторых… Ей и в самом деле пора было брать себя в руки, как и оценивать окружающую ситуацию максимально трезвым взглядом. Ведь она всё равно ничего не сможет сейчас сделать. От слова совсем. Только сорвать на пару минут шоу, из которого её попросту выведут под белы рученьки и неизвестно что потом с ней сделают за кулисами. Конечно, едва ли убьют, но Маэстро точно отыграется на ней от души. Уж кто-кто, а наказывать за непослушание он умел, как никто другой в своём треклятом Сайлент-Хилле. К тому же, она вновь окажется под его бдительным и постоянным присмотром 24/7. То, отчего она мечтала избавиться все последние пять или даже шесть лет (хотя и это, скорее, неточно).

Сейчас для неё в приоритете была возможность вырваться из-под опеки своего ненавистного ментора и Тёмного Мастера. Из-под слишком затянувшейся опеки… Она же жаждала этого, как ничего другого. Если не считать, конечно, семейного воссоединения с младшей сестрой. Но второе без первого, к сожалению, попросту невозможно.

Видимо, только поэтому она ничего и не сказала, сжав от бессилия зубы и, действительно, заставив себя сделать несколько глубоких вздохов до очередного лёгкого головокружения. Но это было нормальное, почти здоровое головокружение, от насыщения головного мозга большими дозами кислорода. Да и дыхание в некоторой степени наконец-то и частично хоть немного нормализовалось. Впрочем, как и всё общее состояние, благодаря чему Анна уже могла оценивать происходящую обстановку более или менее удовлетворительно.

После чего сразу же потянулась взглядом к экрану над сценой, чтобы проверить имена участников в следующих разыгрываемых торгах.

Кроме «Фауста», «Ареса» и «мистера Икса», к борьбе за право второго выкупа присоединилось ещё несколько желающих снять с «Габриэллы» платье. И их имена тоже мало что говорили Анне. Точнее, вообще ничего. Она даже не знала, кому они принадлежали.

Изначальная сумма в двести тысяч была перебита сразу тремя более высокими ставками и едва не с каждой последующей секундой повышалась. Причём настолько быстро, что даже ведущий не успевал их зачитывать вслух, как и оглашать имя сделавшего новую ставку участника. А ведь это только была борьба за возможность снять с «Габриэллы» прилюдно платье (или, наоборот, не снять, что было маловероятно). Тем более с этим правом у покупателя появлялась возможность выкупить девушку за установленную клубом сумму до третьего ранга торгов. Поскольку там борьба могла развернуться реально нешуточная.

Чаще всего на втором этапе и подключалось большинство потенциальных покупателей, хотя это и не всегда значило, что после него не последует финальный. Но, как правило, на нём многие и заканчивали торги.

— Восемьсот пятьдесят от Азазело! Девятьсот от мистера Икса! Кто больше, господа? Кто готов отдать миллион за право снять с Габриэллы платье? Господин Кронос? Вот это сюрприз! Где же вы так долго всё это время были? Только, боюсь вас огорчить, к нам подключился теперь сам граф Калиостро!

Анна уже вовсе перестала перегружать свой мозг потоком новых имён, хотя с жадностью следила и за реакцией сестры, и за поведением ведущего. Ведь последний вполне мог выдать месторасположение каждого сильного соперника, поскольку являлся одним из немногих среди присутствующих в зале свидетелем, кто должен был чётко знать всех участников аукциона не только по именам, но и по лицам.

Он и поднял тогда голову, когда зачитывал новые ставки отнюдь не к экрану над сценой, а посмотрел в сторону восточного крыла помещения, где располагались три яруса лоджий по его правое плечо. И, судя по движению его прямо нацеленного взгляда, выбрал он второй уровень где-то практически по самому центру всех имевшихся там ложий.

Похоже, за его примером последовали чуть ли не все, кто находился на тот момент в зале и слушал его безупречный речитатив с такой же внимательностью и интересом, как Анна и Габриэлла.

Так это и был тот самый важный клиент, о котором говорил Маэстро? Или же кто-то иной?

Но Анна почему-то была уверена, что он самый и, понятное дело, совершенно ей незнакомый. А судя по крупной фигуре, относительно скрытой серебристо серым костюмом тройкой, он уступал Монарху своей физической комплекции и ростом совсем ненамного. Разве что над половинчатой чёрной маской и высоким лбом были зачёсаны, если не зализаны, тёмные волосы. И если бы девушка хорошо его знала до этого хотя бы в лицо, то, скорее бы, тоже узнала без особого труда, как и Монарха, но… Увы. Она действительно видела его впервые в жизни. Ну, а кличка Калиостро говорила ей ещё меньше, чем его импозантная внешность.