Монастырь

Все, однако, прошло благополучно: помогли ветки деревьев и корни, торчащие из земли. Несколько минут – и беглецы уже стояли на берегу, оглядываясь и пытаясь отдышаться. Густая зелень совершенно скрывала выход из лаза. А высоко наверху на фоне начинающего светлеть неба высился частокол крепостных стен Лонхенбурга – похоже, то самое место, через которое им поначалу предлагали побыстрее добраться до королевского замка. Городские трущобы. Квартал Лекарей, вспомнил Эдвин.

– Пойдем, – сказал он, – надо торопиться. Уже утро, и твое исчезновение точно заметят. Правда, они в жизни не догадаются, где искать, но все же…

Вместо ответа Гвендилена привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Лицо у нее было чумазое и счастливое.

– Пойдем, – весело согласилась она.

Кое-как отряхнувшись от налипшей грязи и умывшись, они пошли вверх по течению. Там, примерно в миле, был мост – Эдвин заметил его, когда они подходили к Лонхенбургу. Несмотря на ранний час, мост уже понемногу заполнялся народом: городские ворота открывались с первыми лучами солнца.

Потолкавшись немного, беглецы решительно направились на юг. Никто не обратил на них внимания: одежда у Эдвина была неброская, а Гвендилена еще в замке надела то самое коричневое крестьянское платье, в котором пришла в столицу.

Гвендилена совсем не была обузой, шла очень быстро, но Эдвин все же время от времени корил себя за то, что послушался ее.

– Вот что, – сказал он, как только они перешли через мост, – надо придумать, как отправить тебя в Нордмонт.

Она посмотрела на него, нахмурившись.

– Давай сядем, передохнем.

Кивнув, Эдвин уселся под кусточком. Все мускулы ныли: то ли от усталости, то ли от волнения. Он достал из плечевого мешка буханку хлеба, пару яблок, которые прихватил в опочивальне Гвендилены, и, предложив подруге, принялся с аппетитом жевать. В конце концов, он не ел уже около суток, а то и больше.

– Так что ты там… про Нордмонт? – спросила Гвендилена.

Эдвин рассказал ей все. Про Хэвейда, про Черную книгу и принца Эллу. Про брата Мадауга, растянутого на дыбе.

Гвендилена порой вздрагивала, но ни разу его не перебила.

– Я хочу успеть предупредить его милость, – закончил Эдвин, укладывая остатки еды в котомку. – Там, похоже, скоро война начнется, места опасные. А если король узнает, как использовать те письмена, даже не знаю, чем все может закончиться.

– Ты думаешь, это правда? Про чудовищ всяких?

Эдвин рассказал ей про палец гуля, о котором говорил Хэвейд, а затем и про Мортоха в Черных горах. Про страшный красный туман, который слизывал с людей головы, словно сливки.

– Так что ты должна отправиться к своему отцу. Не знаю пока, как, надо подумать. Наверное, надо найти попутный караван, а то одной девушке идти несподручно. А я потом, как все закончится…

– Нет, – решительно прервала его Гвендилена.

Эдвин взглянул на нее с непонятным чувством. В общем, он ожидал, что она это скажет.

– Я с тобой пойду, – заявила Гвендилена, – виконтесса Абергавенни может идти, куда хочет, и никто ей не указ. А идти она желает вместе с тобой.

Она вдруг резко наклонилась и, выдернув из его рук котомку, победно потрясла перед его носом и весело расхохоталась.

– Кроме того, у меня есть еда, а у тебя ее нет!

Эдвин улыбнулся: знакомые слова. Похоже, что и правда пойдет, как бы он ее не убеждал. Опять пойдет. Как тогда, в Сидмоне. Да и, откровенно говоря, ему не хотелось ее отпускать. При мысли о том, что он снова какое-то время будет лишен ее волос, ее губ, озорного взгляда изумрудно-зеленых глаз, ему становилось тоскливо.

Эдвин легонько потрепал ее по голове. Гвендилена заурчала, изогнувшись, как кошка. Н-да, он представлял себе Первородных немного по-другому. Чуть поколебавшись, он наклонился и крепко поцеловал ее в губы.

– Нам надо спешить, – сказал он.

* * *

Уже в Лирне Эдвин понял, что они опоздали.

Лирне – небольшая деревня на Северном тракте, первая, что попалась им на пути. До нее они добрались без особых трудностей, добрых две трети дороги проехав на крестьянских телегах. Здесь они решили остановиться на ночь: солнце почти скрылось за горизонтом, на небе зажглись первые звезды, а следующее селение – Гвервил, от которого Эдвин с Вульфаром, направляясь в Нордмонт, резко свернули на запад – находилось еще в дне пути.

Постоялый двор в Лирне был невелик и заполнен до отказа, так что хозяин предложил им для ночевки коровник с большой копной сена в углу, и даже не потребовал за это денег: только махнул рукой, быстрым взглядом оценив их бедную одежду и уставший вид. У него и так хватало постояльцев, которые могли за себя заплатить. Гвендилена сразу же заснула, а Эдвин отправился в таверну в надежде что-нибудь разузнать про королевскую армию.

Оказалось, что сам Беорн примерно с тремястами рыцарями проехал через эти места не далее как пять дней назад. «Всего триста?» – удивился Эдвин, и один из посетителей, судя по виду, сам бывший наемник, охотно пояснил: