Монастырь

– Вы не опоздали, дети мои, – произнес он мягким и глубоким голосом. – Наоборот, ваши новости необычайно важны для нас. Вы очень юны, и, тем не менее, рисковали жизнями во имя истины, а потому достойны узнать истинное положение дел.

Настоятель едва заметно кивнул, чуть повернув голову в сторону Кеанмайра. Госпиталий прокашлялся.

– Сидмон со всех сторон окружен солдатами короля, – сказал он. – В иных условиях это нас мало бы волновало. Монастырь неприступен. Склоны круты, и наверх ведет только одна тропа – вы хорошо ее знаете. Она так узка, что дюжина человек смогут легко оборонять ее от большой армии, а запасов крепости хватит самое малое на несколько месяцев. Монастырь находится под защитой его светлости герцога Беркли, и даже при внезапном нападении у нас есть возможность продержаться столько, сколько потребуется, пока не прибудет помощь…

– Но, – проскрипел второй монах, – сейчас положение другое. Если вы убеждены в том, что Черная книга в руках у Беорна…

Его лицо было бледным, с резкими чертами и презрительно вздернутой губой; слова он цедил так, будто делал великое одолжение слушателям.

– Да, – ответил Эдвин. – Не просто в руках: он прочитал ее. Я рассказал вам, что мы видели в замке Глоу, и то, что велел передать мастер Хедин…

– Мы услышали, дети мои, – мягко прервал его отец Селиф. – То, что вы нам поведали, лишь подтвердило наши опасения. Хранитель Идвалл – вы знаете его под именем Хедина – ошибается только в одном. Мы не можем позволить себе бежать с оставшимися книгами, ибо некому тогда будет дать отпор темной силе, и мы не можем ждать. Ближайшая ночь будет решающей.

– Но почему? – изумился Эдвин. – Мастер Хедин, то есть Идвалл, сказал нам, что войска Нордмонта и Беркли уже на подходе…

Кеанмайр покачал головой.

– Это так. Они могут быть здесь к исходу завтрашнего дня. Но даже если случится так, что Беорн перевернет следующую страницу, граф Тэлфрин и герцог Эдан не отступят. Первородные не отступают. Увы, им не выстоять против армии Вила. Это не в человеческих силах. И мы должны не допустить, чтобы смерть тысяч добрых верующих легла на наши души тяжким бременем.

– Но как же солдаты самого короля? – вскричала Гвендилена. – Разве он не понимает, что они тоже подвергаются опасности?

Монах в сером раздраженно махнул рукой.

– Беорн – глупец. Он полагает, что сможет управлять силами Гленкиддираха, в то время как его черная миссия – всего лишь выпустить их на волю. А следом они сожрут самого Беорна.

Настоятель, опираясь на посох, с трудом поднялся с кресла.

– Если мы не прибегнем к помощи святых книг, тьма поглотит сначала монастырь, а затем людские армии. Хранитель Рхизиарт… – Селиф коротко взглянул на серого монаха, – укажет вам дорогу. До наступления темноты вы и большинство из тех, кто находится в Сидмоне, должны покинуть это место. Бегите и, если будет возможность, предупредите графа Тэлфрина, чтобы он не подходил к монастырю. – Селиф улыбнулся, посмотрев на Гвендилену. – Отец поверит своей дочери.

Эдвин и Гвендилена поклонились.

– Увы, – закончил жрец, – мне нечем одарить первородную. Но ты, юноша, возьми вот это.

Настоятель снял с пальца и протянул Эдвину перстень: небольшой, судя по виду, серебряный, с дымчато-красного цвета камнем. Эдвин нерешительно взвесил его на ладони: камень словно вспыхнул слабым светом, и внутри него на мгновение зажегся крохотный огонек.

– Я так и думал. – Старик удовлетворенно кивнул. – Кровь Хранителей не пропадает бесследно: камень узнал тебя. Покажи это кольцо мейстеру Орнворту – ты найдешь его в окружении властителя Нордмонта. Ему нужен ученик. Идите.

Рхизиарт уже стоял у открытой двери, нетерпеливо пощелкивая пальцами. Проходя мимо, Эдвин еще раз мельком глянул на его лицо. Отец Селиф – глубокий старик, на чертах госпиталия Кеанмайра тоже лежал отпечаток возраста, а вот Рхизиарту, как и Хедину, с равным успехом можно было дать и сорок, и шестьдесят лет.

– Как ты думаешь, – шепотом спросил Эдвин у Гвендилены (она шла рядом, крепко ухватив его за руку), – магистр Хэвейд рассказывал, что его наставником был некий Рхизиарт…

Гвендилена пожала плечами.

– Как мог один старик наставлять другого, когда тот был ребенком? Может, они и живут дольше, чем обычные люди, но не настолько же.

– Наверное… – с сомнением согласился Эдвин.

– Поторопитесь! – прикрикнул Рхизиарт.

Тем временем они прошли мимо монашеских келий и спустились из верхнего двора в ту часть монастыря, выше которой Эдвин с Гвендиленой до недавних пор не бывали. Эдвин поначалу думал, что монах ведет их к скрипторию, к той самой задней двери, через которую они сто лет назад бежали из монастыря, но Рхизиарт быстрым шагом миновал это место. Слева к скалам лепились многочисленные хозяйственные постройки, по-прежнему запертые.