Mondengel II: Чёрный Трон (СИ)

Снова животное требовало привала, но что-то гнало Вождя вперёд, в неизвестность, в никуда. Поводья шлёпнули шкуру, прото-орагл поднялся и пошёл курсом, диктованным собственными инстинктами. Через два часа навалилась вездесущая усталость, через три Андрейст потеряла сознание, через четыре стало невыносимо. Руки едва держали поводья. Встречный ветер гнал песок, ухудшая видимость. Животное шло напролом, падая, вставая, встряхивая массивной головой и снова двигаясь. Ангел Ночи не поднимал головы. На автоматике его ноги обнимали тело ездового зверя, руки прижимали к белоснежной раненой груди бессознательную уманку, укутанную в рваную мантию. Она всё ещё дышала, она была жива. Ветер усилился, нагоняя пыль. Внезапно сквозь шум “танцующего” песка Гуан-Тант’ер услышал крик какого-то животного. Сбоку ещё один. Подняв голову, Вождь начал присматриваться, улавливая грациозные контуры двуногих брахов. Фауна этой планеты была похожа на эру динозавров Земли. Многие животные являлись крупными рептилиями. Брахи – пустынные рапторы, имели кирпично-красноватую окраску и полосатые спины. Хищники, способные развивать большую скорость и долго жить без воды в условиях пустыни. Перепонки между пальцев не давали проваливаться в песок. Появление плотоядных являлось большой угрозой в первую очередь для измотанного прото-орагла. Альбинос собирал последние силы, готовясь отразить нападение, но внезапно зрение сыграло странную шутку – брахов кто-то седлал. Неожиданная вспышка линз на маске... Тяжело было даже повернуть голову, чтобы рассмотреть столь неожиданное явление. «Миражи?» Руки, казалось, налились свинцом. Всё тело немело и гудело, отказываясь слушаться. Гуан-Тант’ер выбился из сил не меньше, чем их с Эндри ездовое животное. Корабль пустыни шёл, силуэты не отставали. С каждой минутой их становилось всё больше. Через полчаса ветер стих, пыль улеглась. Едва поворачивая голову, альбинос встретился взглядом с глухими масками. Многие смотрели прямо на него. Тонкие копья устремлялись вверх. На некоторых виднелись небольшие знамёна. Увидеть, что на них изображено, не хватало сил. Жокеями брахов были науду. «Пустынные Охотники. Они сопровождают нас. Но куда?» В тишине слышалось тяжёлое сопение животных, шуршание песка. Альбинос не мог поверить собственным ощущениям – в горячем воздухе застыло уважение. На Хищниках не было нательной сетки. Их желтоватая, под цвет песка, кожа не увлажнялась слизью. Поверх лёгких доспехов из панцирей и шкур местных животных они носили накидку с капюшоном, защищающую от солнц и пылевых бурь. На поясе многих виднелся ятаган. Mondengel не шевелился. Он внимательно наблюдал за незнакомцами, чувствуя, как напрягается, словно пружина, его тело, готовое к последнему бою. Но Пустынные Охотники не подавали ни единого признака агрессии. Они просто шли рядом, словно молчаливый конвой. Несколько крайних натянули тетиву арбалета и подстрелили крадущихся плотоядных. Ход продолжался. Прижимая к себе едва открывшую глаза Эндри, альбинос держался, стараясь не упасть без сил. Внезапно сопровождающие начали исчезать, удаляясь прочь. Один за другим, они растворялись вместе с ездовыми брахами, активируя скрытие. По шуму шагов, теряющемуся вдали, было ясно, что они уходят так же внезапно, как и пришли. Сверху что-то мелькнуло. Одам-ан’де поднял голову. Отблеск света от корпуса крупного судна... Прото-орагл пал, тяжело дыша – силы окончательно покинули его. Становясь всё больше с каждой минутой, на странников надвигался «Шауб-Де». MAN’DACA небрежно шлёпнулся в пятнадцати метрах от них. Так сажать судно умел только один индивид.

- Насид-Меам...

Альбинос, освободив от мантии измученную уманку, надел рваную ткань на себя, поднял самку на руки, забрал нагинату и молча, из последних сил, заковылял на свой корабль, мысленно благодаря Наинд’эред-Гелла за то, что он дал ему ещё один шанс.

====== Эпизод 33 – «Око Волве» ======

Он нёс её на руках, проходя мимо ошарашенных Младших. Помощники молча расступились, встав на колено и опустив головы. Никто не посмел издать и щелчка. Наунд с Кил-лиэатом тревожно переглянулись – эту атмосферу, вьющуюся шлейфом вокруг Вождя, ведал каждый их старый шрам. Давящая, подавляющая, сжимающая словно тиски. Фатор сглотнул. Страшные догадки являли себя в обрывках легенд о свирепом и безжалостном Владыке Сендара, одобряющем кровавые порки и жестокие убийства. Впереди Одам-ан’де ждал Насид-Меам. Из-за его спины показалась довольная Радж. Твей Волве, закипающий в венах альбиноса, заставлял её терять покой. Палач, почувствовав родное, влекомый жаром пылающего внутреннего огня, встал на колено и, поклонившись, сказал:

- Потаклинд (Высший), я полностью к твоим услугам.

- Говори, – посмотрев на него сверху вниз, прорычал Гуан-Тант’ер. Получение информации сейчас было жизненно необходимо. – Кил-лиэат, медотсек в кислородный режим, – не поворачиваясь, приказал он. Кровавый, быстро поклонившись, направился выполнять задание. Фатор молчал. Напряжение внутри росло.