Монохром

У останков причала торчали мостки, отстроенные несколько лет назад неизвестно кем и без уловимой цели. Ведь рыбы в здешних водах давным-давно не водилось, ну а купаться в ядовитой луже решился бы только умалишенный мутант. Говаривали, правда, будто по ночам от этих мостков исходит призрачное свечение, и, если подойти близко-близко, можно увидеть, как возле них плещутся те, кто их соорудил. Байки, понятное дело, причем довольно нелепые – я бы и в серьезном подпитии в такой бред не поверил. Но главной достопримечательностью Тихой Гавани были вовсе не мостки и не таинственная червоточина омута. Основным объектом споров и домыслов оставался корабль. Накренившийся на правый борт баркас «Федерация» стоял на каменистом мысе, окруженный пугающим ореолом легенд и таким мощным радиационным фоном, что приблизиться к нему не решались даже ученые в продвинутой экипировке. Количество схваченных рентген на единицу времени было столь чудовищно, что надевай хоть броню «Тигр», увешанную «пузырями» да «вывертами», – прошибало влет. Дозиметры зашкаливали. Даже на расстоянии полусотни метров от судна фонило что в твоем реакторе. Откуда взялась «Федерация» здесь, в южном рукаве Припяти, – никто не ведал. Скорее всего корабль принесло из северных водосборников и прибило течением. Складывалось впечатление, будто баркас полон урана или плутония, но несколько искателей, рискнувших шустро поживиться грузом, гернулись ни с чем. Трюм был пуст.

А еще говаривали, что «Федерацию» занесло в эти края по Днепру аж из Черного моря. Кажется, лет пять назад один из бывших моряков, заделавшийся сталкером, распустил слухи, будто сама пучина отвергла проклятый промысловый корабль и отправила его в долгое путешествие супротив течения в Тихую Гавань, а команду обрекла на утопление у призрачных рыбацких мостков. Столь суровое наказание «Федерация» заслужила якобы потому, что капитан был настоящим пиратом: кроме ловли рыбы, он выслеживал отбившиеся от регаты яхты, грабил их владельцев и пускал ко дну. Сказка оказалась красивой и пошла в народ, быстро став одной из многих тем для разговоров во время нетрезвых посиделок.

Лично меня больше всего веселило несоответствие лафосного названия и неказистого внешнего Вида суденышка, которое хоть и выглядело крепким, но уж никак не тянуло на целое союзное государство.

Возле мостков мы остановились. Потемневшие доски висели над гладью, покрытой радужной пленкой. Вода замерла, как под тончайшим стеклом, боясь, что ее спокойствие вот-вот потревожат. – Мазут? – удивился Гост. – Солярка, – поправил Лёвка.

Он внимательно оглядел скользкие валуны, пригнувшись, словно пес, ищущий след. Прошел вдоль берега, остановился возле основания мыса и обернулся. – Нас едва не опередили.

– Ты говорил о плавсредстве, что волшебным образом доставит нас к Припяти, – напомнил Дрой. – Или мы опоздали на рейсовый кораблик?

Лёвка проигнорировал вопрос – к этой его дурацкой привычке я уже стал привыкать.

– Глядите на следы, – сказал он, указывая на еле заметные отпечатки узких шин.

– Мопеды, что ль? – подходя ближе, спросил Зеленый. Парень покачал головой.

– Велик. Один. Следы ведут в разные стороны. Вот, смотри на рисунок протектора. Кто-то подбирался к баркасу, но свалил незадолго до нашего прихода.

– И костер бросил впопыхах, – задумчиво произнес Гост, опершись на «Потрошитель», как на посох.

– Да, – кивнул Лёвка. – Видимо, горе-велосипедисту в голову пришел тот же план, что мне, но силенок не хватило в одну харю многотонную махину на воду спустить. Он и свалил несолоно хлебавши. – Какую махину? – непонимающе уточнил Дрой.

– Вот эту, – сказал Лёвка и мотнул головой в сторону «Федерации». Он посмотрел на Дроя и пожал плечами: – Здесь других нет.

Пауза длилась секунд десять. Все соображали. Мне показалось, что мозг Дроя аж поскрипывает от напряжения, пока там цепляются друг за дружку извилины и логические звенья выстаиваются в правильный узор.

– Не понял, – наконец сдался он. Видно, узор не сложился. Чего ты не понял, – проговорил Зеленый, осторожно косясь на Лёвку, словно на сумасшедшего. – Кажется, нас сватают на борт вот этого радиоактивного корыта. – Оно не радиоактивно, – возмутился Лёвка. – И на ходу? – подначил я его. – Именно. Разве я вам не объяснил? – Нет, ничего ты нам не объяснил.

– У этого баркаса обычный для здешних объектов радиационный фон. – А счетчики Гейгера врут? – Да.

Я умолк и обернулся за поддержкой к сталкерам. Собственные аргументы кончились. Как растолковать парню, что не все приборы ошибаются? Башковитые обитатели станции на Янтаре неоднократно делали замеры возле «Федерации» и пользовались не бирюльками вроде наших ПДА системы «пять в одном», а серьезными научно-измерительными хреновинами.

Гост стащил маску, шумно высморкался в носовой платок и подытожил: – Похоже, мы зря сюда перлись.

– Большинство проблем у олдскульных сталкерюг возникают от косности мышления и стереотипной зависимости, – выдал Лёвка.

– Я тебе сейчас «фанеру» пробью, – пообещал Дрой, наливаясь кровью. – Мигом уразумеешь, как у меня с костностью в кулаках.