Монолит

К костюму прилагался добротный шлем с системой ночного видения и встроенным кондиционированием. Нашлось место и под zPhone, при этом коммуникатор не просто крепился к костюму, а ещё и подключался к внутренней системе через кабель. На экране шлема сразу появилась карта Зоны и еще много другой полезной и не очень информации.

Я начал понимать, почему костюм так дорого стоил.

— Добро пожаловать в защитный скафандр Марк-4, — прошептал приятный женский голос в наушниках.

Со второй попытки отыскалась и кнопочка Mute. «Не люблю слишком умную технику, — подумал я. — Такой шёпот, пусть даже очень тихий, может выдать с головой. Люди его, конечно, не услышат, а вот кровососы или химеры — вполне».

Потом пришла очередь автомата. Чуть поколебавшись, я всё-таки остановился на новой модели Калашникова с электронной оптикой и подствольным гранатомётом «Шмель», а также респираторе, счётчике Гейгера и паре ТТ с креплением на поясе.

По большому счету, мне нужно было провести здесь целый день, тщательно подбирая новый комплект снаряжения, пристреливая оружие, долго и со вкусом торгуясь. Но непонятное беспокойство, возникшее сразу после звонка Ирины, торопило меня, а я старался всегда доверять своим предчувствиям. В Зоне это доверие часто приравнивалось к выбору между жизнью и смертью.

— Ха-ро-ший, — приговаривал Саид, поглаживая казённик автомата, и советовал сходить к Коле-технику сделать пару-другую апгрейдов.

К счастью, Михаил сдержал слово, и карточка Свободного по-прежнему действовала. Я истратил почти все свои сбережения, но особо не жалел об этом. Как только бы я попытался снять наличные, Михаил заподозрил бы что-либо, а теперь все можно было списать на растраты перед нашим походом.

В моей голове уже созрел если не план, то хотя бы его набросок. Самым сложным для меня было выбраться из города. Я понимал, что за пределами периметра Свободного возможности Михаила станут более чем скромны. «Да, он, конечно, пошлёт отряд на перехват, но Зона большая, и лазеек в ней, как дырок в сырной голове. Свалку мы обойдем стороной — есть и другие дороги к кордону. А там — через подземный ход на ту сторону, к нормальной жизни, — рассуждал я. — Опять же Михаил сказал, что награду за мою голову отменили. Это облегчает ситуацию. Для Инги, кстати, тоже придётся подобрать какое-нибудь снаряжение».

Из оружия для моей таинственной спутницы я уже выбрал «гадюку» — лёгкий, скорострельный автомат. К тому же, достать для него патроны не составляло труда.

— Саид, у тебя нет ещё одного «хамелеона», только размером поменьше?

Мусульманин сокрушенно покачал головой.

— Экс-клю-зив, — вкусно, по слогам выговорил сложное слово Саид. — Толь-ко од-на… — он помялся, — …шту-ка.

Собственно, я и не надеялся. Для очистки совести ещё раз обошёл магазин и посмотрел несколько обычных комбинезонов. Все были слишком большие — сталкеры комплекции Инги в Свободном встречались относительно редко.

Когда уже собрался уходить, я заметил в одной из коробок выглядывающий рукав с характерной контрольной панелью на запястье.

— Это мусор, — соврал Саид с удивительной уверенностью в голосе.

Но я уже открыл коробку, где среди мятых бумажек лежала точная копия моего «хамелеона», но гораздо меньшего размера, как раз на Ингу.

— Саид, что же ты обманываешь, что меньше размера нет? — я достал из коробки костюм, стряхнул пыль и протянул Саиду. — Этот тоже возьму.

Денег на ещё один «хамелеон» у меня бы не хватило, но я был уверен, что смогу сторговаться: вряд ли малоразмерный комбинезон мог быть ходовым товаром.

Саид посмотрел на меня очень странно — в его взгляде я увидел одновременно страх и удивление — и замахал руками.

— Бери так, подарка фирмы.

Я хотел возразить. Но Саид постоянно повторял своё «подарка фирмы». Я согласился и сложил покупки в рюкзак и увесистую сумку.

Под пристальным взглядом охранников я вышел на улицу. «Что я сказал не так? Наверное, второй костюм был заказан для какого-нибудь низкорослого сталкера, японца, например. А я допустил бестактность, когда вынудил владельца магазина продать мне его. Но ведь не продал — отдал просто так! Какой, к чёрту, подарок фирмы? — размышлял я. — Не делают в Зоне таких подарков». Когда я отошёл от магазина на метров тридцать, Саид вышел из своего подвальчика и что-то крикнул на прощание. Может, пожелал удачи, а может, и нет, но на всякий случай я помахал ему в ответ. Кто их разберёт, этих восточных мужчин, с их запутанными правилами гостеприимства и вежливости?

***

Бар «100 рентген». Здесь часто собирались сталкеры отдохнуть после вылазок, поделиться новостями. Неподалёку от входа, у костра, сидела компания — новички и бывалые. Когда опытные сталкеры увидели меня, кто-то приветственно кивнул, кто-то махнул рукой. Илья по кличке Водолаз, высокий светловолосый парень в интеллигентных очках, приехавший в Зону откуда-то с Дальнего Востока, что-то бренчал на гитаре и пел чуть хриплым голосом. Слова песни показались мне знакомыми:

Моя звезда всегда со мной,

Моя звезда гоpит внyтpи

И говорит мне: «Подожди,

Постой чyть-чyть, ещё немного,

Hам предстоит неблизкая дорога, —