Монолит

— А ты до сих пор не понял? — Ирина достала уже знакомый рентгеновский снимок с моим черепом и ярким пятном осколка. — Ты что, совсем думать разучился? Ты в одиночку убил восемь человек, получил автоматную очередь в грудь, а через четыре часа воскрес. Этот осколок… Ты ничего не говорил о нём Михаилу. Откуда он?

— На базе во время взрыва зацепило, какое это имеет отношение к делу?

— О! Какие люди! — раздался пьяный голос.

 Дикобраз поднялся из-за стола и, прихватив бутылку водки, нетвёрдой походкой направился к нам. Ирина натянула маску-респиратор, но, видимо, недостаточно быстро.

— Так ты с подругой? — сталкер расплылся в улыбке. — Поздравляю! За это надо выпить.

В руках Ирины появился маленький шприц, и, прежде чем я успел помешать, она вогнала иглу Дикобразу в бедро. Сталкер с удивлением посмотрел на девушку. Бутылка водки выпала из ослабевших рук — и Дикобраз неестественно медленно стал заваливаться на столик. Я подхватил сталкера и уложил на диван. На нас никто не обратил внимания. Ну перепил кто-то из посетителей, с кем не бывает?

— Ты его не убила?

Содержимое шприца подействовало настолько быстро, что у меня закрались нехорошие подозрения в том, что Ирина вколола Дикобразу яд.

Ирина пожала плечами.

— Думаю, нет. Если только сердце не слабое, он очухается часов через 20 с головной болью и провалом в памяти.

Всё было проделано настолько незаметно и легко, что у меня появилась уверенность: такой фокус ей приходится применять далеко не впервые.

— Зачем? Я бы его и так уболтал.

Ирина перешла на быстрый шепот:

— Ты понимаешь, что происходит? Понимаешь, что задумал Михаил?

— Переписать наш мир набело? — я усмехнулся.— Это невозможно, Михаил всегда был идеалистом.

— Построить в Зоне город тоже считалось невозможным, а мы сейчас в нем находимся. Даже если есть хотя бы минимальная вероятность, что у него получится, ее нельзя допустить.

— Хорошо, допустим, Михаил хочет, чтобы я отвел его к четвёртому энергоблоку, а ты хочешь его остановить. Но зачем разговаривать со мной? Почему не связаться с властями, чтобы выслали десант?

— Я уже связалась, но ты понимаешь, какая бюрократическая волокита начнется? Пока угрозу воспримут всерьёз, пройдут сутки, а может быть, больше. Я боюсь опоздать.

Мысль о том, что завтра Свободный могут наводнить натовские военные, не шла у меня из головы. Может быть, в чём-то Ирина и права, Свободный всегда казался незыблемой крепостью. Войны группировок, военные сталкеры, даже ядовитые выбросы были ему нипочем.

— Хорошо, но тогда зачем Михаилу меня устранять? Я ведь нужен ему, чтобы привести к Монолиту.

Ирина вздохнула и нервно закурила. Дешёвые крепкие сигареты как-то не вязались с образом хрупкой женщины.

— Я не знаю, — Ирина досадно поморщилась, — внеплановый сеанс связи с центром разрушил моё прикрытие. Михаил начал что-то подозревать. Да, ты прав, Михаил готовил крупную экспедицию вглубь Зоны, и ты должен был стать проводником. Но вчера вечером Григорий, врач, принёс вот эти снимки. Когда Михаил увидел твой рентгеновский снимок, то очень разволновался, до утра работал в кабинете, лёг только под утро, даже девчонок-телохранителей прогнал, — на лице Ирины мелькнула тень ревности. — Утром был ещё один сеанс связи, я не знаю, с кем, но по зашифрованному каналу, откуда-то из Зоны. После этого Михаил приказал тебя убрать.

— Что ты предлагаешь?

Теперь стало понятно, что дело моё — дрянь. Из города так просто не выбраться: посёлок маленький, толком нигде не спрячешься. Найдут и пристрелят без всяких разговоров — и ничего, что это против правил: Михаил сам эти правила устанавливает и меняет.

— Здесь поблизости находится оперативная группа полковника Виктора Громова, ты его помнишь?

Полковника я не помнил, я помнил лишь фигуру в военной форме.

— Кажется, да.

— Вы раньше работали вместе, он в прошлом тоже сталкер и отнёсся к моему сообщению серьёзно. Я сделала пропуск на твоё имя, — Ирина протянула мне пластиковую карточку. — Как только мы выберемся за пределы защитного периметра города, нас подберут машины полковника.

— Чего ты хочешь взамен?

Я знал, что такие предложения просто так, из голого альтруизма, не делаются, если только Ирина говорила мне чистую правду. Но ведь девушка тогда ужасно рисковала. С предателями Михаил не церемонился и, к вящему ужасу поборников человеческих прав, выкладывал записи казней в Интернет.

Ответ Ирины меня совсем не удивил:

— Нужно, чтобы ты отвел нашу группу к Монолиту.

— Я никого никуда не поведу, — лаконично и твердо сказал я.

 Ирина, кажется, такого расклада не ожидала.

— Но почему? Ты же погибнешь! А я могу вывести тебя из города.

Я выразительно пожал плечами:

— Ты думаешь, что Михаил даст тебе целые сутки, пока подойдут войска? Да он пристрелит нас, как только поймёт, что к чему. Из города ты меня выведешь, а там наши дороги разойдутся.

Конечно, я блефовал. Была ещё Инга, которая тоже не могла оставаться в Свободном. Правда, Ирине об этом знать не стоило.

— И куда ты пойдешь? — Ирина затушила окурок.

— В обычный мир! Награду отменили.