Монстр

Сердцебиение Кай ускорилось, голова слегка кружилась. Всплеск Саши не прошел для нее без последствий. Кай уже не раз слышала, как Вера обсуждает вечные проблемы на техническом этаже под Лапласом, пытаясь объяснить гостям, что же сотрясает стены «Койота». В это время Саша ссорилась со своим парнем. Рано или поздно кто-то непременно обнаружит закономерность между эмоциями Саши и локальными вибрациями и донесет Гармонии. Гармония щедро платила за новых кинетиков, поэтому здесь, внизу, они привыкли тщательно скрывать свои силы.

Когда-то Кай верила в красивую ложь, будто каждый житель Цитадели, обнаружив у себя паранормальные способности, с гордостью и достоинством спешит возложить их на алтарь общего блага. Но, оказавшись на изнанке Гармонии, она поняла, что далеко не все патрульные в узнаваемой униформе с нашитыми на спине огнептицами – патриоты. Возможно, Гармония просто нашла нужные рычаги воздействия. Или способ промыть им мозги.

Кай обнаружила Сашу в квартале от «Одноглазого койота». Та сидела на пожарной лестнице и с сердитым прищуром затягивалась от ярко-малиновой электронной сигареты. Обнаружив, что ее одиночество нарушили, Саша дернулась, чтобы спрятать улику, но, убедившись, что это не мама, выдохнула и еще раз затянулась – демонстративно, глядя с вызовом. Кай со странным теплом подумала, что эта девчонка ей кое-кого напоминает.

– Чего надо? – Саша тряхнула черными кудряшками.

Простого вопроса оказалось достаточно, чтобы застать Кайтен врасплох. Она сама не знала, зачем подошла. Возможно, из сочувствия, хотя Кай сомневалась, что ее нынешнее положение оставляло место для такой неуместной эмоции.

– Ничего. – Кай приблизилась к пожарной лестнице. С каждым ее шагом Саша все сильнее напрягалась. – Просто решила напомнить тебе кое о чем.

– О том, что курить вредно? – Очаровательные темные веснушки на смуглой коже Саши смотрелись забавно в сочетании с открытым, злым взглядом карих глаз.

– Нет. Сколько тебе лет?

– Пятнадцать. Какая разница?

– Гармония отбирает кинетиков в свои ряды с пятнадцати. Если не научишься контролировать эмоции, рано или поздно она до тебя доберется.

Саша опустила сигарету, глядя на Кай со странным выражением лица.

– Думаешь, я этого боюсь? – спросила она после продолжительной паузы.

– Думаю, ты этого не боишься, – усмехнулась Кай; ухмылка сразу загорчила не хуже дурного кофе, заставляя уголки губ опуститься. – А зря. Потому что это крайне неприятно – быть выдернутой из собственной жизни по чужой воле. И еще хуже не иметь возможности вернуться.

Взгляд Саши загорелся новой эмоцией.

– Ты кинетик? Поэтому тебя защищает Общество, да?

– Предлагаешь все тебе рассказать и свести на нет весь его труд? – иронично подняла бровь Кайтен. Саша тихо рассмеялась.

– Мама злится? – она вдруг посерьезнела.

– Она переживает за тебя. Сразу принялась жаловаться на коммуникации под «Койотом». Если ты не научишься владеть собой, кто-то поймет, что проблемы вовсе не с коммуникациями.

– Попрошу Общество меня защитить.

– Ты же знаешь. – Кайтен улыбнулась этой глупости, – что не хочешь связываться с Обществом. – Она залпом осушила стаканчик с кофе, смяла уже размокший картон и швырнула его в коробку, приспособленную для мусора. – И, если тебе интересно чужое мнение, тот мальчик не стоит пролитых слез.

– Не интересно, – сердито выпалила Саша, убирая сигарету.

Кай пожала плечами. Парень Саши явно сидел на праймине, и глаза его по «Койоту» бегали слишком оценивающе. Но это все-таки было не ее дело.

С этими мыслями Кайтен дошла до края уровня – плотная стена, сплетенная из блестящих чешуек сгелития, окружала город, защищая его от недружелюбного внешнего мира, – по крайней мере, так было в теории. На уровне Лапласа стены были неухоженными: местами сгелитий расшатался, а целые группы чешуек висели лоскутками, позволяя выглянуть наружу. Кай, как всегда, не смогла устоять перед соблазном. Она уже перестала относиться к этим чешуйкам с благоговением – они больше не были предметом ее исследований. Прежде чем залюбоваться видом через брешь в стене, Кай сунула карту памяти с текущими расчетами под одну из отошедших чешуек. Кто-то из Общества заберет ее, как оговорено, и долг Кай перед организацией чуть уменьшится.

Снаружи было пустынно. На десятки метров от Цитадели расползался внешний фундамент, местами растрескавшийся и давший дорогу особо напористым сорнякам. На сотни километров дальше тянулась безжизненная, безлюдная земля, а у самого горизонта темнела полоска леса. Из-за дополнительной прозрачной пленки, защищавшей стены Цитадели от песка и мусора, сквозняк был совсем слабым. Кай смотрела на восток – солнце пока лишь начинало путь наверх. Ей нравилось, как смело рассвет раскрашивает громады облаков. Все цвета и контрасты ее жизни словно отражались там, в чужих небесах.