Монстр

Никогда раньше ей не доводилось гулять по крышам, а уж тем более назначать здесь встречи, но статус врага Гармонии открыл для Кай много нового. Она на секунду остановилась и огляделась, пытаясь запечатлеть вид. Ночное освещение уровня, пронизанное кричащими неоновыми вывесками, делало город привлекательнее, чем в действительности. Ближайший остов окутывала туманная дымка. Вдалеке над крышами возвышался безвкусный сгелитиевый шпиль, наскоро возведенный на площади Памяти. Вероятно, так Гармония пыталась оправдать недавний разгон безобидной манифестации. Кайтен слышала, будто кто-то из манифестантов напал на полицейского кинетика, вынуждая его применить силу, а это спровоцировало и других… Итогом стали хаос и травмы. Этот случай обескураживал: что опасного власти углядели в малочисленной сходке безобиднейшей организации? Гармония была безликой – но не слепой же? Хотя… в дизайне золотой огнептицы, украсившей правительственные здания и нашивки госслужащих, не нашлось места глазам.

С такими мыслями Кайтен обогнула техническую надстройку. Здесь, несмотря на все приготовления, ее сердце забилось скорее.

Хрупкая женская фигура в черном пальто сидела на сгелитиевом кубе. Обрезанные до плеч светлые волосы трепал теплый ветер, а плечи сутуло поникли. На секунду Кай даже засомневалась: а это вообще она? Но еще через пару шагов ее ноздри уловили сладкий аромат клубничных духов, затем незнакомка пугливо обернулась – и сомнения отпали.

– Здравствуй, Кира.

Кира вскочила на ноги.

– Кайтен? – неверяще выдохнула она и тут же, бросившись вперед, схватила Кай за плечи. Та машинально отшатнулась, но Кира улыбалась, а в глазах ее стояли слезы. – У тебя синяк, – сказала она. Кайтен с трудом кивнула: на ее виске и скуле расплылось болезненное темное пятно от удара о стену. В горле стоял ком.

Какое-то время они молча, удивленно глядели друг на дружку: сколько же всего изменилось за последние месяцы. Несмотря на смятение и колючую неуверенность в том, что эта встреча была хорошей идеей, Кайтен не могла отрицать: она рада видеть бывшую напарницу. Кира похудела, а мимические линии на лбу и в уголках накрашенных красной помадой губ стали заметнее. Без очков и линз ее глаза оказались спокойного голубого оттенка, некогда алая прядь вымылась до бледно-розового. Словно кто-то понизил яркость, добавив Кире, некогда такой комфортно поверхностной и веселой, трагической глубины.

– Посмотри на себя, – слабо усмехнулась Кира, заправляя выбившиеся из хвоста Кайтен волосы ей за ухо. – Изменилась до неузнаваемости. Серьезно, кто ты такая и где держишь ту строгую леди из «СтимКо»?

Кайтен едва не рассмеялась от облегчения. Все-таки Киру Данлиш из Киры Данлиш полностью убрать было невозможно.

– Кто бы говорил.

Кира взяла Кайтен за руку, потащила к сгелитиевому кубу и усадила на него.

– Ты так долго не выходила на связь, – посетовала она, устраиваясь рядом. – Я искала тебя через Общество, но ничего не добилась. А потом внезапно получила анонимную записку с местом встречи от не пойми кого! Конечно, я все понимаю. Но я уже думала, что ты никогда не отзовешься.

Кай развела руками. Было бы глупо оправдываться за элементарную осторожность. Кроме того, она не могла откликнуться через Общество. Оно защищало ее, и Кайтен старалась игнорировать все соблазны, усложняющие это. Последствия могли быть плачевными.

– Мне нужно было проверить тебя, прежде чем принимать решение… сама понимаешь.

– О, конечно. И что же ты узнала? – в глазах Киры отразилась тревога. Она закусила губу, неуверенно глядя на Кай. Та поняла: Кира с трудом принимает свою новую жизнь, возможно, даже стыдится ее.

– Что ты стала сепаранткой. Переехала к родителям. И… – Кай замялась. – Не подумай, что я не рада тебя видеть, просто сейчас все слишком… сложно для подобных встреч. Зачем ты искала меня?

Кира повела плечами и принялась поправлять белый шарф – единственное светлое пятно в ее образе. У нее был аккуратный маникюр – пусть не такой яркий, как прежде, но Кайтен увидела в этом хороший знак. Кира заботилась о себе. Она справлялась со своей жизнью.

– Когда я узнала, что случилось во Дворце Знаний, я сразу поняла, что это какая-то чертовщина. Ты, Кайтен Винг, с которой я проработала столько лет… – Она состроила смешную гримасу, точный смысл которой Кай не уловила. – Даже если бы Гармония устроила геноцид у тебя под окнами, ты бы вряд ли обратила на это внимание… – Глаза округлились, когда Кира поняла, как это прозвучало. Она поспешила исправиться: – Черт, прости. Дурацкий пример, я так, конечно, не думаю…

– Ничего.

Но услышанное уже возымело свой нечаянный эффект. Подобные сравнения, пусть и преувеличенные, не возникают на пустом месте. Кира сказала первое, что ей пришло в голову, а значит, первым вспомнила ее, Кайтен, всепоглощающее равнодушие. Неужели она правда казалась такой безразличной? Неужели те стены безопасности и комфорта, что она старательно воздвигала вокруг себя со дня Полного Отключения, отняли у нее способность сочувствовать? Да еще и так незаметно, что увидеть это удалось только со стороны?