Монстр

Кайтен хотела доверять Вику. Нет, не так. Она доверяла Вику, потому что вопреки всему знала: он никогда ее не предаст. И эта уверенность, не подкрепленная логикой и фактами, живущая исключительно на чувствах и воспоминаниях и на его уверенном «я на твоей стороне», приводила в бешенство ее здравый смысл. Кай была начеку, искала подвох – и отчаянно надеялась его не найти. Потому что, с одной стороны, по какой-то невообразимой причине его дядя желал ей смерти. А с другой… это был Виктор. Тот самый. Несмотря на непривычную одежду и дар кинетика.

– Ему нужен мой глаз, – тихо сказала Кайтен через несколько минут, уже в следующем квартале.

– Твой глаз? Твой имплант? – Вик удивился настолько, что остановился. – Но зачем?

– Я не знаю. Но это последнее, о чем сказала Кира, перед тем как… что-то ее убило.

– Ты думаешь, ее смерть – тоже дело рук Маркуса?

– У меня нет ни подтверждений, ни даже догадок, как именно он мог это сделать, – признала Кайтен. – Но ты сам сказал, что они с Кирой встречались. Когда стало известно о ее гибели, как Маркус отреагировал?

– Он… был очень опечален.

Кайтен нахмурилась. Печаль могла быть разной. Он оплакивал Киру? Или был расстроен, что не получил киберпротез, за которым ее отправил? Кай предполагала худшее.

– Я хочу выяснить, что такого особенного в этих имплантах, – продолжала она. – Ты упоминал, что один из твоих преподавателей носил такой же, как у меня, и…

– Да, да… – рассеянно кивнул Вик. – Точно такой же был у профессора Кверти. – Его глаза вдруг расширились. – Вот черт. Кай, недавно Маркус расспрашивал о нем. Хотел позвать Кверти на ужин или что-то вроде того.

– Зачем ему ужинать с твоим бывшим преподавателем?

– Сначала я решил, что ему нужна консультация для одного из проектов «СпайралТек». Но больше я в этом не уверен. Вчера профессор Кверти написал мне с просьбой приехать лично. Я все думал, зачем… – Виктор серьезно посмотрел на Кайтен, и страх, отразившийся в его глазах, передался и ей. – Но если Маркус так же отчаянно нуждается в его импланте, как и в твоем, лучше нам поспешить.

* * *

Им открыли не сразу. Кай уже решила, что они опоздали, как вдруг из-за двери квартиры послышались семенящие шаги, затем последовало пять тяжелых щелчков замка. В приоткрывшемся проеме над цепочкой показался невысокий пожилой мужчина в очках, с блестящей лысиной, пышными седыми усами и неуместной, как реклама стрип-клуба в элитном районе Галилея, радушной улыбкой. Его взгляд несколько раз переметнулся с Кайтен на Виктора, и улыбка стала еще шире. Вик вздохнул с видимым облегчением.

– Здравствуйте, профессор Кверти.

– А-а, – довольно протянул тот, убирая цепочку и впуская их. – Я все думал, дождусь сегодня гостей или нет. – Он прошел вглубь квартиры, шелестя полами пестрого домашнего халата. – Ты заметно возмужал с последней встречи выпускников, Виктор. И… – Он остановился посреди полупустой гостиной, развернулся и посмотрел на Кай. – Мисс Винг. Я Раймонд Кверти. Рад, что мы с вами наконец-то встретились.

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Вы известная личность в определенных кругах, мисс Винг, – загадочно пояснил Кверти.

Прежде чем Кай успела потребовать объяснений, она вдруг осознала, что смотрит в его глаза… и ни один не похож на ее протез, с золотистой радужкой и крохотным зрачком. Глаза профессора были голубыми, совершенно обычными… Но только на первый взгляд. Правый глаз был выцветший, такой вполне мог принадлежать пожилому человеку. Левый – с четким рисунком радужки, ярким контуром и вкраплениями желтого у самого зрачка, – явно изначально находился в чужой глазнице. Профессору Кверти сделали пересадку от донора. Похоже, к нему даже частично вернулось естественное, не зависимое от дополненности зрение…

Профессор вдруг замахал руками, извиняясь за башни коробок и открытые нараспашку комоды.

– Не обращайте внимания, что здесь так неуютно, я в процессе перемещения своей коллекции в более безопасное место. Сами понимаете, времена тревожные.

– Значит, вы переезжаете… – Виктор окинул взглядом полупустую комнату. – Скажите… вам грозит какая-то опасность? Мой дядя…

– Поэтому я и просил тебя прийти, – сказал профессор. – Я знаю, что ты приличный юноша, поэтому решил, что, возможно, ты сможешь мне помочь… Твой дядя недавно пригласил меня на встречу. Я сначала думал, что этот уважаемый человек хочет предложить мне совместный проект, но… его интересовал мой старый протез. И когда я сказал, что его утилизировали после пересадки мне вот этого прекрасного голубого глазика, господин Нэш поднял меня на смех. – Голос профессора Кверти зазвучал по-детски обиженно, словно он не понимал серьезности своего положения или сознательно решил игнорировать ее. – Оказалось, он успел поднять данные всех трансплантологических клиник Цитадели. И моя пересадка не была оформлена ни в одной из них. Он сказал, что знает о моих связях по другую сторону Гармонии и о том, что я осведомлен об истинной ценности глаз этого выпуска.

– Это неправда? – уточнил Вик, переглянувшись с Кайтен.