Монстр

– Думаю, мне давно пора понизить стандарты «нормального»… – выпалила она, уставившись в окно.

Цитадель в дневное время давно стала для нее чужой и непривычной. Небоскребы и остовы, тянущиеся вверх, казались слишком темными и мрачными без навязчивой, но по-своему уютной неоновой рекламы.

– Я знаю, что когда-то ты была в отношениях с тем детективом, – вдруг сказал Виктор, не глядя на нее. Кай повернулась и посмотрела на его красивый профиль.

– Как ты догадываешься, я этим не горжусь.

– Как и я – тем, что мне понравилось швырять его о стены.

Они смотрели друг на друга бесконечно долгие несколько секунд, а затем одновременно рассмеялись. Некоторые шутки становятся особенно смешными, когда шутить неуместно в принципе.

– Господи, Виктор, – отступив от окна, Кайтен сложила руки на груди. – Столько всего происходит, а я никак не привыкну… ты кинетик.

– Я был очень болезненным ребенком, – развел руками Вик. – Маркус решил, что службу в полиции мне не потянуть, поэтому не зарегистрировал меня, когда это нужно было сделать…

– Тем самым сделав тебя своим заложником, – враждебно отчеканила Кайтен.

Виктор пожал плечами. Она запросто могла представить дилемму, терзавшую его все эти годы: быть честным перед Гармонией, сломать свое будущее – или хранить тайну, чувствуя себя трусливым обманщиком. Вряд ли Вик умел относиться к этому проще.

– Я понимаю, что сейчас не время, но… – Кайтен замялась. – Почему ты не рассказал мне раньше?

– Я думал над этим, но… Мне казалось, ты не оценишь мою искренность. – Виктор обезоруживающе улыбнулся. – Незарегистрированный кинетик означал бы проблемы, а ты, насколько я помню, не искала проблем.

Для Кайтен это прозвучало почти как «ты чудовище, но меня все устраивает». Да, она была эгоистичной настолько, что после встречи в архивах какое-то время считала себя обманутой. Хотя и понимала, что в той жизни, между уровнем Галилея, любимой работой в «СтимКо» и уютной квартиркой, этому тайному знанию места не было.

– Да, – кивнула она. – Так и было. И теперь мне несколько… не по себе. Потому что ты-то не махнул на меня рукой, после того как я попала в немилость к Гармонии.

– Ты бы поступила так же, – возразил Вик.

– Ты же знаешь, что нет. – Кайтен опустила глаза, не в силах слушать эту ложь во благо. – И мне очень жаль. Возможно, в этом воплотилась какая-то вселенская справедливость. Я старалась держаться как можно дальше от проблем, а потом сама превратилась в сплошную проблему.

– Не говори так, – прошептал Виктор, участливо заглядывая ей в лицо. – Ты не виновата в том, что произошло. Это все твой глаз и… и мой дядя.

Маркус Нэш. Который улыбался ей поверх бокала с вином и звал к себе работать. Который завел интрижку с Кирой и, возможно, заставил ее совершить самоубийство. Который разыскал единственного детектива Гармонии, у которого с Кай были личные счеты, и нашел чем подкупить его, заставив забыть о своих принципах. Что, если он и Виктора как-то использовал, чтобы добраться до нее? Мысль об этом была невыносимой, особенно сейчас.

– Что ты тогда делал в архивах? – спросила Кайтен, немного помрачнев.

– Искал записи о перемещениях Маркуса. – Виктор выпрямил спину и вздохнул. – Все началось с того, что однажды я пришел к нему, не предупредив заранее… задержался на работе. У него была девушка, и я вспомнил, что она работала с тобой в «СтимКо». Меня это немного смутило, а вскоре я начал замечать, что Маркус ведет себя подозрительно. Когда он нашел детектива Воронова, я не поленился отрыть всю его подноготную и узнал, что он занимается твоим делом. Дядя стал окружать себя людьми, так или иначе связанными с тобой. И я решил, что это вряд ли просто совпадение. – Он вдруг протянул ей ладони, ободряюще улыбаясь. – Я пока не понимаю, что происходит, Кай. Но вместе мы с этим справимся.

Он верил собственным словам, и Кайтен позволила себе – хотя бы ненадолго – тоже поверить. Она медленно вложила руки в его ладони. Сейчас ее переполняли нежность, благодарность и надежда на то, что в конце концов все действительно будет хорошо. Разговоры вдруг стали лишними: Кай просто прислонилась к его плечу, умиротворенно прикрыв глаза.

– Кайтен… – начал было Виктор, но Раймонд Кверти неожиданно прокашлялся в дверях, и они отскочили друг от друга.

В руках профессора не было подноса с чаем – и это стало для Кай дурным знамением еще до того, как она заметила его испуганную бледность.

– Молодые люди, я все понимаю, сам был в вашем возрасте, – затараторил он, бросаясь к дальней стенке и судорожно ощупывая ее пухлыми пальцами, – но к зданию подтягиваются отряды полицейских кинетиков. И что-то подсказывает мне, что направляются они прямо сюда.

Твердая почва под ногами Кай вдруг снова превратилась в зыбучие пески. Она почти по-настоящему почувствовала, что тонет, что песок забивается ей в легкие, что хрупкий доспех самообмана трескается, а его осколки впиваются в кожу.

Раймонд Кверти победно вскрикнул, когда часть оголенного сгелития ушла в стену, открывая вход в очередной «карман».