Монструм

Я лихорадочно пытался понять, как и что делать с пистолетом. У меня и о земных аналогах были лишь отдаленные познания, а тут – технология звезд!.. Пока я думал, сплит продолжал атаковать Фри. Ее спасали лишь годы усердных тренировок. Она быстро предугадывала, с какой стороны пойдет следующая атака, и умело уворачивалась. Попытавшись проскользнуть под тварь, туда, где находилось незащищенное брюхо, Фри едва не была раздавлена шестью грузными лапами. Она успела вовремя откатиться и ловко вскочить на ноги, правда, тут же чуть не попалась в ловушку мощных челюстей. Сплит столь яростно набросился на Фри, что она непроизвольно вскрикнула. Я вновь выстрелил, так и не разобравшись с оружием.

К моему удивлению, монстр замер. Я решил, что ранил его, но тут осознал, что он смотрит на меня. Во взгляде сплита чувствовалась осознанная ярость. Страшные челюсти разомкнулись в зверином рыке, выплескивая наружу липкую жижу.

Сплит понесся ко мне. Ни один из трех последовавших выстрелов не помог. Огонь в сфере иссяк. А монстр все приближался. Его силуэт закрыл луну, и, как только темнота поглотила меня, опасность показалась неминуемой. Я чувствовал, как ко мне подбирается смерть, как тело покрывается ледяной коркой страха. Но у меня не было права умирать.

Я рефлекторно выставил ладони вперед, в груди растеклась настоящая лава. Кровь горела огнем и вспыхнула алым светом. Я едва дышал, когда сплит подошел так близко, что мог просто оторвать от меня кусок, и в ту же самую секунду в него устремилось красное пламя. Оно влегкую спалило броню и прожгло кратер в его черной груди. Существо с визгом отпрянуло, но было поздно – красный огонь пожирал его как клочок бумаги. От сплита и раньше несло гнилью, но теперь смрад стал просто невыносимым. Я в остолбенении наблюдал, как тварь уменьшается, не переставая при этом извиваться. Черная масса перестала биться, только когда огонь погас, а от нее самой на земле остался лишь тлеющий пепел и выжженные рытвины.

– Всепроникающий Свет… – ошеломленно выдохнула Фри.

Я подавился, закрыв рот ладонью. Жар исчез, но боль в груди не стихала. Во рту появился стальной привкус крови. Она осталась блестеть на руке.

Фри немедля оказалась рядом.

– Макс, ты себя убьешь.

– Мы бы оба умерли, если бы я не сделал этого, – сипло выдал я. – Помоги мне выбраться.

Она кое-как выпутала меня из ловушки. В глазах помутнело, голова кружилась. Но я приказал себе держаться и поправил окуляр.

Внезапно совсем неподалеку раздался душераздирающий крик. Кто-то звал на помощь. У меня в голове точно что-то щелкнуло.

– Идем! – воскликнул я и двинулся было на крик, но Фри меня остановила.

– Сдурел?! Ты едва на ногах держишься! У нас нет времени! Тут все может взлететь на воздух в любое мгновение!

В небе полыхнула красная вспышка.

Не став слушать Фри, я рванул к месту сигнала, ломая ветви кустов и царапая лицо о шипы.

Рев сплита становился все громче. Я уже ясно различал мелькающие впереди огни. Разрывная стрела была натянута на тетиву.

Предо мной открылось зрелище, которое вселило в душу леденящий ужас.

Протекторов здесь не было, остались лишь адъюты. Только один из пяти еще был жив.

Стоит сказать, что сплиты всегда убивают из-за души и, отобрав ее, не церемонятся. Не вытягивают из оболочки Свет, как кандидаты, а разрывают ее, лишь бы добраться до того единственного, что на время могло утолить их вечный голод.

Три сплита и один человек. Остальные люди были разодраны на куски. Я не мог смотреть на кровавые ошметки и изувеченные тела в серых куртках, обагрившие землю и выступающие над туманом. Глубокие кровавые раны от огромных клыков, разодранные грудные клетки, откуда уже извлекли душу… Меня замутило.

Очередной крик привел в чувство. Кричала адъютка – она забилась в углубление между камнями, зажимая алыми руками рану на правом боку. Одного сплита ее отряд убил – пепел был разбросан на камнях, а остальных – не смогли. Два монстра оказались чем-то увлечены, третий пытался добраться до девушки, но его костяная маска не пролезала между камней. Я хотел помочь ей, но мое внимание привлек новый вопль. Доносился он от рычащей пары сплитов. Только когда один из них повернулся, я с потрясением заметил, что в пасти он сжимает все еще живого адъюта. Я тут же выстрелил, но вторая тварь, словно специально, встала под стрелу и с грохотом разлетелась на куски. Они покрыли мою форму смердящим черным дождем. А затем вновь послышался человеческий крик и треск клыков, вонзающихся в плоть. Такой отвратительный вязкий звук. Я похолодел от ужаса. Тело адъюта переломилось, и среди этого месива блеснул слабый фиолетовый свет, овеянный дымкой. Душа.