Монструм

– Нужно хоть на кого-то наткнуться, – тяжело дыша, ответил Стеф. – Может, кто видел колонны. Сами мы будем тут рыскать до второго пришествия.

Мы неслись дальше, даже не понимая, куда именно бежим. Местность шла в гору, и я надеялся, что с высокой точки нам удастся увидеть искомое место. Сплиты встречались издалека – они неслись куда-то, словно в безумном помешательстве. Их топот сотрясал землю. Стеф разумно не бросался в бой, но, когда что-то выпрыгнуло на нас из темноты, в его левой руке возник круглый щит из мерцающего серебра – весь в инее, с узором в виде ветвей, расходившимся от центра. Водолей немедленно выставил его перед собой, ожидая атаки монстра, но вместо когтей по щиту звякнул металл. Он отпрыгнул, и мы оба увидели Сару, вооруженную лишь охотничьим ножом.

– Почему ты здесь? – завидев меня, с необычным напряжением спросила она.

Стефан быстро все объяснил. Ее брови поползли вверх.

– Воронка?

– Нас развеет ко всем чертям! – с чувством выпалил он.

Я согласно закивал, ожидая, что Сара все равно попытается заставить меня покинуть поле боя. Но она сказала:

– Я видела их.

– Что?! – воскликнули мы в один голос.

– Там недавно Рак все прочесывала со своими людьми, – подтвердила Сара, указывая вправо. – Это совсем недалеко. Макс, ты обезвредишь воронку, а ты, Стеф, найди других и скажи, чтобы уходили немедленно!

– Я вас не оставлю, – настоял он. – Мало ли какие монстры там засели. Падших нельзя недооценивать.

– Потому мы можем погибнуть, если окажемся неосмотрительными. И все остальные тоже.

– Еще не время умирать.

Не став больше слушать, Стефан сам двинулся вперед.

Мы побежали на юго-запад, в противоположную сторону от самого большого скопления вспышек света. Крики и вой не утихали; казалось, время от времени между деревьями проносились чьи-то фигуры. Лес сгущался, будто мы двигались к его черному сердцу. Мы не останавливались и шли все дальше, пока наконец не увидели их – две разрушенные каменные колонны, омываемые лунным светом.

– Ищем эту дрянь, немедленно, – процедил Стеф.

Где-то в лесу раздался взрыв. Еще минуту назад я бы оглянулся, но теперь все мое внимание было сосредоточено на поиске воронки. Здесь повсюду росли колючие кусты, мешавшие разглядеть землю. Где могли падшие разместить оружие?

– Макс, сюда! – крикнула Сара, сновавшая рядом с кустарником возле колонн.

– Ты нашла ее?

– Думаю, да.

Она указала на груду камней, из-под которой поблескивало что-то металлическое.

Меня затерзали сомнения.

– И что мне делать? Как обезвредить?

– Ты должен коснуться ее и пожелать, чтобы она отключилась.

– Так просто? – фыркнул Стеф. – Если он сделает что-то не так, то всем нам хана!

– Пусть попробует, – одернула его протекторша. – Придется рискнуть.

И тут я замер. Сара ни за что на свете не позволила бы мне рисковать осколком. Нет, она бы пинками вытолкала меня из леса, пожертвовав остальными, ради сохранения Антареса. Да и Коул ведь назначил ее главой отряда… Она что, бросила своих людей, ослушавшись приказа? Что-то тут было нечисто.

Я шагнул к Саре и коснулся ее руки. На меня нахлынуло чувство, будто не так давно мне уже доводилось видеть это место. Большая душа с хрустальными горами. Воздух холодный и разреженный. Я дотронулся до гладкого камня, и мне хватило всего секунды, чтобы понять: мы вляпались как следует.

Отдернув руку, я отшатнулся, едва не врезавшись спиной в колонны.

– Это не Сара! – крикнул я.

– Что?.. – вытаращился Стеф, но тут его глаза похолодели. – Ах ты поганая тварь…

Он не раздумывая наставил на Сару пистолет, но та резко рванула в сторону, сильным ударом повалив меня на камни. Раздался щелчок. Сияющий купол отрезал меня от мира.

– Нет! – Я врезал по нему рукой, и меня тут же отбросило на спину. По мышцам пронесся обжигающий заряд энергии, от которого из глаз брызнули искры.

Грохотнул выстрел. Самозванка ловко увернулась от пули, словно заранее знала ее направление.

– Все так же косишь мимо цели? – с насмешкой спросила девушка. – Я знаю, куда будут направлены все твои атаки.

Ее губы изогнулись в самодовольной ухмылке, которую никогда нельзя было увидеть на лице Сары.

– А у тебя все такое же плоское чувство юмора, – ответил Стефан, не переставая держать ее под прицелом.

– Что ж, в этом мире что-то продолжает быть неизменным, а что-то меняется и нарушает все его законы. – Она глянула на меня двумя дьявольскими огнями. – Верно, монструм?

– Воронки ведь не было, так? – догадался Стеф.

– Конечно нет, – хмыкнула самозванка, осторожно обходя его по кругу. Водолей не снимал ее с мушки. – Зачем лишний раз переводить ресурсы? Протекторы такие наивные! Монструм даже не подумал, что сообщение могло быть отправлено не его другом. Какое глупое самопожертвование! Вы ведь не могли не ответить на нашу провокацию! Нападение на монструма, воронка в квартире, кусочек воспоминания в анимериуме. Да еще и Волк нам попался – как вишенка на торте. Мы раззадорили вас, не так ли? И вы пришли так скоро!

Стефан ожесточился.

– Что вам, уродам, нужно?

Девушка улыбнулась шире.