Монструм

Глава XXV Плата за истину

В реальность я вернулся резко и тут же услышал едкий смех:

– Вездесущая Тьма, да его сейчас стошнит!

Открыв глаза и увидев перед собой Арию, я со злостью попытался податься к ней, но ремни надежно приковывали меня к жесткому креслу. Падшая надменно хмыкнула и посмотрела на другого человека, стоявшего где-то позади меня.

– Может, не нужно было возвращать его в сознание? Я ведь могу сделать все как было.

– Это не игрушки, Ария, – с раздражением произнес второй голос. – Он же все-таки человек.

И тут он появился в поле зрения. Похититель моего осколка.

– Рад снова встретиться с тобой, Максимус, – учтиво улыбнулся он.

– Ты! – с яростью выдал я.

Падший дружелюбно представился:

– Меня зовут Грей Фарадей, приятно познакомиться должным образом.

– Катись к черту.

– Значит, разговор не заладится. – Он пожал плечами.

Моя голова оказалась плотно привязана к подголовнику кресла, и я пытался понять, где нахожусь, окидывая взглядом пространство вокруг. Сильный запах чистящих средств витал в воздухе. Столы были надраены до блеска и заставлены медицинскими приборами. Стены и кафель на полу слепили глаза белизной. На полках стояли десятки банок, и в половине из них было что-то заспиртовано. Помещение выглядело как огромная рабочая лаборатория хирурга-маньяка. Все обработано и начищено, оборудование из нержавеющей стали, переставные лампы, операционные столы, мониторы, сливы в полу, шкафы, полные неизвестных препаратов, и великое множество того, чем можно спокойно разделать человека и пустить его на органы. На стенах встречались графики, таблицы и зарисовки. Краем глаза я видел доску с рентгенограммами и снимками. Взгляд упорно цеплялся за холодящие черно-белые и цветные фотографии, на которых изображались сплиты и люди. Некоторые приземленные выглядели неестественно, их снимки на рентгене – неправильно. Когда взгляд упал на изображения с операциями, я тут же зажмурился. Меня тошнило.

– Что вам надо? – стараясь сохранять хладнокровие в голосе, спросил я.

– Нам – ничего, – ответила Ария, сев на табуретку. – Но вот Шакара была рада, когда услышала, что среди протекторов затесался такой экземпляр. Она не может упустить подобного. Ей нужно рассмотреть все.

– Много говоришь, – с укором одернул ее Грей.

Я нахмурился.

– Откуда она узнала обо мне?

Падшие как-то странно улыбнулись, давая понять, что отвечать не намерены. Тогда я сменил тактику.

– Кто такая Шакара?

Это имя преследовало меня с самого начала. Все почему-то боялись ее, но не говорили почему. В этот раз Грей оказался расположен к беседе.

– Похоже, твоя память совсем плоха! И тебе даже не удосужились рассказать о Шакаре? – вздохнул он. – Ну что ж, она – ученый. Единственный в своем роде. Генный инженер, только практикуется в той области, которая недоступна приземленным. Ее интересуют Свет и Тьма в живых телах. Никто на Земле не просвещен в этой теме так, как она. Воистину гениальный ум может быть сокрыт в ком угодно, вне зависимости от расы, статуса и других предубеждений. За это ее дэлары и поощрили своим вниманием. Шакара была в первой сотне протекторов. Представляешь, насколько она старая? И выжила лишь благодаря своему уму. Стала первой падшей.

Грей говорил о ней с таким воодушевлением, но не было похоже, что он ею восторгается.

– А потом вы как крысы последовали за ней, – процедил я.

Парень метнул в меня озлобленный взгляд. Змеиная улыбка озарила его лицо.

– Не за ней. У тебя есть полное право осуждать нас – тех, кто не захотел влачить крест протектора, но у каждого из падших своя причина. Просто, пока мы с Шакарой, у нас больше возможностей для постижения этого мира. Я был всего лишь воином под знаком Гепарда, а Ария – под знаком Розы. И что бы нам дала жизнь протектора? Лишь страдания и неведение.

– Вы просто грязные предатели.

– А ты думаешь, твои протекторы – оплот чести и справедливости? Они обнулили меня, когда я сказала, что не хочу воевать, – сказала Ария, прищурившись. – Мне просто не хотелось находиться в мире Света и Тьмы! Но протекторы подчистую стерли мне память при попытке дезертирства. Считай, уничтожили душу. Им ведь нужны воины, послушные овцы в их идеальном стаде. К черту личность. Потому они внушили мне всякое, чтобы я осталась там, с ними, забыв, кем являлась и ради чего хотела бежать. Но однажды я узнала обо всем. Так как же мне было оставаться с протекторами – теми, кто принуждал меня идти умирать по своей воле и врал прямо в глаза? Мы, черт побери, не выбирали такую жизнь, и никто не имеет права нас удерживать! У меня забрали память, а Грей…

– Замолчи, – приказал он.

– Но это не отменяет того, что вы стали убийцами, – прошипел я.

Ария громко рассмеялась. От ее голоса у меня свело живот. Я стиснул зубы и прорычал:

– Ты убила человека. Зачем?

– Убила протектора? – удивился Грей.

Ария сделала небрежный жест, словно это был сущий пустяк.

– Он мне мешал. К тому же так должно было случиться, я видела это.

– Тварь, – зло вырвалось у меня.

Грей вернулся ко мне.