Монструм

– Мы идем на встречу с Поллуксом Опаленным?

Мемора воздержалась от ответа. Она остановилась в укромном уголке и показала Стефу склянку с транзитом. Юноша понадеялся, что они окажутся в тепле – зимнюю шинель он с собой не взял.

Когда дым рассеялся, вокруг возник девственно-белый снег, казавшийся молочным морем в свете яркой луны. Сияющий тысячами огней Аргентион высился вдали, а вокруг Стефа и Меморы сгустилась вязкая темнота. Они находились у подножья одной из гор, неподалеку от берега замерзшего озера. Мемора создала шар света, послушно последовавший за ней, и пошла вверх по каменной тропинке. Стефан был благодарен Вселенной, что хоть ветра этой ночью не выдалось, – так бы он совсем окоченел среди этих черных скалистых бугров, занесенных снегом. Вскоре дорога выровнялась, повела прямо, а не в гору, и уже через пару минут им открылось освещенное место: спрятанная среди скал поляна с незамерзшим крохотным озерцом. Оно сияло фиолетовыми переливами, источая свет. Стефу редко доводилось наблюдать воду, накапливающую эфир с небес. Вокруг озера сгрудились деревья – из-за водоема их ветви тоже призрачно сияли, как и полупрозрачная пурпурная листва.

– Он опаздывает, – недовольно сказала Мемора, вставая возле водной кромки.

– Скажи, а ты правда уверена, что эта жадная до выгоды сволочь не навредит нам? – поежившись, решил уточнить Стеф.

Из-за его спины тут же раздался надменный голос:

– И этим грязным ртом ты обращаешься к Вселенной?

Стефан впервые видел Поллукса Опаленного вживую. Изображения в духе «враг народа» не передавали его резких, словно бы отточенных движений, которые не покидали его даже в расслабленном состоянии. Волосы огнем выделялись на фоне бледного пейзажа и его собственной серо-белой одежды. Поллукс вышел к ним с улыбкой – легкой и обаятельной, но вкупе с холодными оценивающими глазами выглядело это жутко. Будто он уже решал, какую часть тела Стефана испепелить первой. Юноша многое слышал о Поллуксе: о его успешной карьере военного, предательстве, заключении, о незаконных делах, подрывах Светлой армии, убийствах. Даже о связи с темными. Вне сомнений, этот эквилибрум был ужасен, и ни ухоженный вид, ни хорошие манеры не могли этого скрыть.

За Поллуксом следовали двое, и их Стефан знал получше – Меркурий и Тараре Дикая Пропасть. Последняя была не только заместителем Поллукса в земном отделении «Белого луча», но еще и редкостной стервой – Стеф ненавидел любые стычки с этой организацией, ведь они всегда заканчивались встречей с желтоволосой бестией.

– Не многовато ли душ для простой беседы? – холодно изогнула бровь Мемора.

Поллукс легко усмехнулся, разводя руками.

– Я же не мог прийти сюда совсем без сопровождения. Кроме того, рад, что ты действительно не взяла с собой эквилибрумов. Но приземленный? Серьезно? Он же бестолковый.

– Твои прихвостни тоже умом не блистают, так что вы тут в равных условиях, – проворчал Стефан.

От него не укрылся пронзительный взгляд Тараре, который, как и любой другой ее взгляд, значил что-то вроде «я зарежу и выпотрошу тебя при следующей встрече, а чучело поставлю рядом с рабочим столом для уюта».

Поллукс подал Меркурию изящный знак рукой. Планетар разбил несколько заготовленных манипуляций, после чего рядом с озером возник широкий каменный стол со скамьями по обе стороны.

Поллукс вальяжно пригласил Мемору за стол:

– Прошу!

Та с секунду колебалась, но предложение приняла и оказалась напротив рыжего эквилибрума. Мемора казалась тверже и хладнокровнее, чем кусок стали. Стоило ей сесть, как она тут же заговорила:

– Прежде всего я бы…

– Подожди, – бесцеремонно остановил ее Поллукс.

Он вытянул из нагрудного кармана векторные часы на цепочке – над ними проекцией загорелась дюжина циферблатов, измеряющих вселенское время. Эквилибрум обернулся к Меркурию и с тихим недовольством произнес:

– Ты же говорил ей, чтобы она не опаздывала в этот раз? Я не намерен терпеть подобное при каждом совещании.

– Всепроникающий Свет, вы еще кого-то решили сюда привести? – возмутилась Мемора. – У тебя и так достаточно охраны!

– О нет, лучик, это не охрана, – натянуто улыбнулся Поллукс. – Хотя как посмотреть. Понимаешь, принимая во внимание то, с чем мы имеем дело, я не намерен вести переговоры без своего правоведа.