Монструм

– Я пойду с ним. – Фри взяла меня под локоть. – А вы возвращайтесь в штаб и ждите Мемору. Мы подойдем через час.

– Ты? – Сара вскинула брови. – Протектор, который даже не может использовать свой эфир? Не лучшая кандидатура для защиты Антареса.

Фри перекосило. Она была готова разругаться, но Стеф отвлек Сару.

– Отстань от нее. Все она сделает нормально. Плюс это Аргентион. Куда ни плюнь, какой-нибудь стражник да болтается.

Сара немного обдумала им сказанное, после чего приказала:

– Дай ему какую-нибудь защитную манипуляцию.

– Эй, я их вообще-то для себя делал, а не для этого… – возмутился было Стеф, но, наткнувшись на холодный взгляд Сары, поддался. – Ладно.

Он порылся в своем поясе и пренебрежительно протянул мне стекляшку.

– Только, блин, попробуй во что-нибудь вляпаться. С меня хватит уродских заоблачников.

Я протянул руку и случайно коснулся пальцев Стефа, провалившись при этом в темный снежный мир. Ноги увязли в снегу, метель яростно терзала меня, равно как и бешеное тиканье часов. Вместе с ним приходили и мысли Стефа – они разрывали его голову, точно взбешенный пчелиный рой.

Я удивился, поняв, насколько сильно он меня терпеть не мог. Стефан винил меня не только в своих бедах, но и в проблемах всех окружающих. Я был ему противен.

Передо мной появились лица – бледные и мертвые. Грохотали выстрелы, а кровь обагрила снег.

Я не стал брать манипуляцию, развернулся и стремительно зашагал прочь. Просто вперед, плевать куда, главное – не быть рядом с ним.

– Макс! – взволнованно звала Фри, нагоняя меня. – Твои чертовы длинные ноги… Прекрати так быстро идти!

Она преградила мне путь.

– Что этот идиот тебе сказал?

– Как вы с ним рядом стоять-то можете?!

Фри побледнела.

– Макс, да он же придурок, чего ты бесишься? Просто выброси из головы все, что он тебе наговорил. Он никому не нравится, ты не один такой. Я ненавижу людей, которым плевать на все. Знаешь, сколько дел пошло под откос, просто потому что он не хотел вмешиваться? К нему давно все перестали обращаться – в важных случаях на него рискованно полагаться, он может в любой момент слинять и забить на общие цели.

– Да как со Стефаном вообще работать, если и довериться нельзя? – взвился я. – Фри, он же…

– Ему никто и не собирается доверять! Он думает, что это из-за случая десятилетней давности, и постоянно напоминает нам об этом. Поверь, мы сейчас с ним таскаемся только потому, что Мемора приказала. А так мы вовсе не обязаны иметь с ним дело. – Она потупила взгляд, нервно постукивая пальцами по отделению на поясе. – На самом деле мне тоже тошно находиться рядом с ним. Но скоро это все закончится.

Я нахмурился и оглядел темные домишки за ее спиной.

– Когда Стеф говорил об этом у Домируса, я думал, что он просто совершил ошибку, из-за которой пострадали другие. А он и правда всех тех людей…

Фри досадливо отвела взгляд.

– Это так давно уже было… Мы же с ним тогда общались, я как раз попала в Соларум. Стеф казался хорошим. Я поддерживала его и после случившегося, думала, что он правда неплохой. А потом он мне сказал…

– Что в итоге конкретно случилось?

Фри на секунду затаила дыхание, а затем прошептала, будто мы коснулись запретной темы:

– Он убил двенадцать человек. – Ее голос дрогнул. – Они не «погибли по его вине», нет. Он застрелил десять приземленных и двух протекторов.

Я изумленно уставился на наставницу.

– И его не казнили. Так он сказал, поэтому его избегают.

– Именно. Но та история была очень мутной. Понимаешь, тогда Смотрителем еще был Змееносец – он отчаянно отстаивал Стефа на суде. Да и все знают, что в том деле были замешаны падшие, они обманом вынудили его пойти на убийство.

– Просто давай договоримся, что больше не будем с ним пересекаться? Не хочу подпускать его к своему осколку.

Фри кивнула, а я чуть успокоился, и мы медленно пошли дальше.

– Вообще, я предложила услуги секьюрити, чтобы эти воблы оставили тебя, а после собиралась дать тебе в одиночку погулять. Так что могу уйти.

– Да нет, твое общество меня устраивает, – невольно улыбнулся я. – Просто тоже устал от этих двоих.

Фри рассмеялась.

– Они и по отдельности та еще мигрень, а вместе так совсем что-то с чем-то.

Я усмехнулся, и мы пошли в сторону узкой, но довольно приятной улочки, от которой веяло зимними праздниками.

– А что Сара говорила о твоем эфире? – поинтересовался я. – Это касается того, что ты самая слабая среди Тринадцати, верно?

– Всепроникающий Свет, нам это обязательно обсуждать? – протянула Фри. – Я тебе все уже рассказывала!

– До того как мне отбило память, – напомнил я. – Да и у Домируса информации было мало. Мне интересно.

Фри буркнула что-то себе под нос, после чего нехотя сказала: