Монструм

– Ну, я просто очень плохо владею Светом, не знаю почему. Манипуляции вон выходят только на каждый третий-четвертый раз, да и то лишь самые простые и изредка телесные. Оружие не могу создавать совсем. Только одна метка щита не подводит. Огнестрел у меня тоже действует не всегда, а если и удается сделать выстрел, то не в ту сторону. Это же оружие заоблачников, оно работает полностью на эфире. Такая неработоспособность бывает у протекторов, но я единственная в Круге Тринадцати, у кого с этим проблемы. Мы же как бы самые одаренные. В общем, Вселенная не хочет, чтобы я ею манипулировала.

– Зато ты прекрасный воин и с успехом надираешь темные задницы, – ободрил ее я.

– Это еще один удачный комплимент? – хмыкнула Фри.

– Просто напоминаю тебе, что, даже несмотря на недостатки, ты все равно отличный протектор и друг.

Лицо Фри осветила улыбка. Но затем ее взгляд скользнул мне куда-то за спину, и всю веселость разом смыло. Остался лишь страх.

Я уже знал, что увижу. Слишком поздно встрепенувшийся красный спектр дал мне обо всем понять.

– Да сколько можно нас преследовать?! – воскликнула Фри, доставая клинок. – Как ее в Соларуме не скрутили?

На улице не было никого, кроме нас. Мгла появилась так же, как и в прошлые два раза, – резко и без предупреждения. Клубы черноты просто вытекли из теней, слепив уродливый образ. Фри не стала задерживаться и рванула меня за собой в лабиринт узких и темных переходов. Позади раздался оглушительный вскрик, сообщавший, что тварь последовала за нами.

– Она снова сделала это! Проникла в светлое место! – воскликнул я, отметив, что проносившиеся мимо нас индикаторы отливали белым – ни намека на Тьму. – Как ей это удается?

Фри выхватила световую гранату и бросила ее за угол, откуда стремительно просачивалась чернота. Вспыхнул серебряный свет, но темные клубы даже не шелохнулись.

Фри пораженно на них вытаращилась.

– Да быть не может! Что она вообще такое?!

Мы почти вырвались из безлюдных переулков. Впереди уже виднелись ворота, выходившие на площадь, где проходили редкие заоблачники, но тут что-то со свистом пролетело у моего уха и разбилось о землю, прямо между мной и Фри. Я чуть не столкнулся с внезапно выросшей каменной стеной метров пяти в высоту. Манипуляция! И Фри осталась на той стороне…

Я резко обернулся. Мгла приближалась, мы остались с ней один на один. Темные вихри обволакивали ее тело и стелились ковром у моих ног. Но это не пугало. То, что у меня не было оружия, не значило, что я не мог дать отпора.

Но, к удивлению, существо не бросилось на меня, а с шипением заговорило:

– Почему ты убегаешь?

– А почему ты преследуешь меня? – холодно спросил я.

Внезапно весь страх остался где-то далеко. Мгла склонила безобразную голову.

– Не узнаёшь меня…

– С чего бы мне тебя узнавать?

– Память… твоя память… сфера…

Ее голос звучал отрывисто, будто она проглатывала половину слов.

– Нет сферы. – Я разозлился. – И осколка нет! Ты же его искала, да?

– Где? — выдавило существо.

– В надежном месте.

– Как ты посмел! — закричала тварь. – Приземленный!

И она снова бросилась на меня, как тогда, в Соларуме. Огонь сделал все за меня, я даже обдумать ничего не успел. Красная вспышка была намного слабее, чем та, что спасла меня от Паскаля, но даже ей удалось снести Мглу с ног. Я понял, что больше не испытываю перед ней ужаса. Сила ударила в голову. Антарес был могущественен и разрушителен. Кто вообще мог с ним тягаться? Вот только стоило Свету угаснуть, как я вновь ощутил давящую слабость и покалывание в груди и сам едва не рухнул в сугроб, подобно Мгле, но заставил себя стоять. Не время в очередной раз падать в снег.

– Не приближайся, – сердито пророкотал я. – Я тебе не по зубам.

Она и не собиралась. На ее выжженном лице было невозможно прочесть ни единой эмоции, но до меня все равно долетели ужас и шок, вырвавшиеся из ее души.

– Осколок! — прохрипела Мгла. – В тебе?..

– Да.

Она издала высокий, неприятный для слуха вой. В нем был то ли гнев, то ли отчаяние.

– Идиот! Ты предал меня! — взревела она, неожиданно оказавшись на ногах. – Как?!

– Тебя это не касается. Убирайся, иначе я убью тебя.

Это заставило Мглу отступить. Она поняла, во что вляпалась.

– Максимус…

Внезапно с разных сторон засверкали слепящие вспышки света. Существо вскрикнуло, раздался лязг и звуки шагов. Что-то происходило, но зрение возвращалось медленно. Когда же мне удалось разглядеть происходящее, Мгла была скована десятками серебристых колец. Они оплели ее, закрепив руки, ноги и голову так, что она не могла ими пошевелить. Тварь истошно кричала и извивалась, но была не в состоянии сделать хоть что-нибудь. Я облегченно подумал, что протекторы хоть раз подоспели вовремя, но затем по-настоящему испугался. На людях, окруживших Мглу, была не форма протекторов, а экипировка «Белого луча».

– Наконец-то попалась! – прорычал планетар. Он просыпал что-то из флакона на лицо существа, и крики почти сразу же стихли. – Ну и тварь…