Монстры Акслин

– Но постарайся снова не облажаться, – добавил другой курсант, который стоял со скрещенными руками, прислонившись к стене. – Восемнадцать ударов – это много даже для нас.

Курсант, который заговорил первым, кивнул.

– Три удара доются легко. Ты будешь получать их регулярно, особенно поначалу, пока не попадёшь в струю. Но так будет не всегда.

Ушам своим не веря, Ксейн обернулся на говорящего. Это был тот самый мальчик, которого наказали после упражнения с верёвками. Тот самый, кого Ксейн пытался защищать, за что и получил свою совершенно не соразмерную проступку порцию порки.

Он почувствовал, как гнев снова наполняет его. Не обращая внимания ни на боль, ни на заживляющую повязку, которая соскользнула с его исполосованной спины, он поднялся и закричал:

– А с тобой что не так? Почему ты не пошевелился, когда я вступился за тебя?

– Я не просил тебя заступаться, – ответил мальчик. – Это правила. Если бы я отказался получить наказание за то, что пришёл последним, меня бы привлекли за нарушение субординации, и я получил бы, как ты, по первое число. Я не настолько глуп, чтобы перечить инструктору.

Ксейн фыркнул.

– Это безумие. Почему вы соглашаетесь с тем, что они вас избивают? Почему не бунтуете?

– Это часть обучения, – сказал другой курсант, который, скрестив ноги, сидел на своей койке. – Благодаря порке мы улучшаем свои показатели. Тебе этот метод может показаться жестоким, но на самом деле он работает и спасает жизни. Документально подтверждено, что если бы не телесные наказания, монстры убили бы многих из нас. Как говорит инструктор, всё дело в интуиции. Она связывает твои промахи с болью, и в реальной жизни ты их уже не допускаешь.

Ксейн покачал головой.

– Вы все сумасшедшие, – повторил он.

Ксейн был в ярости, но он досадовал на себя за то, что рискнул защитить мальчишку-идиота, который, казалось, ничего не имел против того, чтобы быть избитым жестоким и злобным инструктором.

– Думаю, тебе непросто принять это, потому что ты заблудший, – сказал другой курсант. Он был выше остальных и сидел на подоконнике. – Мы выросли в Цитадели и знали, что нас тут ждёт. Но Стражи не спасают жизни только потому, что родились с особыми глазами, или потому, что они талантливее остальных. Есть ещё обучение, очень серьёзное обучение.

– Ну, вам, может, с детства говорили, что у вас нет другого выбора, – ответил Ксейн. – Но я не просил привозить меня сюда. Я не хочу быть Стражем. Я просто хочу вернуться домой и жить своей жизнью. Поэтому я не допущу, чтобы меня избивали за то, что я сделал неправильно то, чего я даже не собирался делать.

И он лёг на койку, не в силах больше выносить боль.

Ксейн ничего не сказал, когда избитый мальчик заменил ткань на его спине. По правде говоря, это принесло ему большое облегчение.

– Дело в том, что у тебя тоже нет выбора, – сказал мальчик, сидящий на окне. – Твоя жизнь и твоя свобода не принадлежат тебе. Ты Страж и всегда им будешь. И если не научишься действовать как Страж, скоро тебя не станет в принципе. И даже если попытаешься убежать, тебя вернут.

Ксейн взглянул на него.

– Это угроза?

– Это реальность. Обычные люди знают, что мы, Стражи, рождены для того, чтобы защищать их. Возможно, тебе уже приходилось встречаться с людьми, которые по какой-то причине скрывали тебя. Но даже если заблудшего прячут, он, в конце концов, всё равно попадает в Цитадель. Потому что всегда находится кто-то, кто помогает вернуть его туда, где ему место.

Ксейн прищурился. Его мать всегда настаивала на том, чтобы он не общался с другими людьми. Боялась, что Стражи обнаружат его укрытие и заберут его с собой?

В таком случае она успешно справлялась со своей задачей в течение восемнадцати лет.

А потом…

Впервые он задался вопросом, а каким же образом его обнаружили Стражи. Кто-то должен был рассказать им о нём. Может, это был торговец Драксан или его приятель из каменоломни…

– Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд, – заверил его выпоротый мальчик. – Тебе кажется, что ты можешь делать удивительные вещи, но это ничто по сравнению с тем, чему ты научишься здесь. Они заставят твоё тело и разум работать на всю катушку и научат бороться и побеждать.

– Выпускники говорят, что самое лучшее в этом обучении то, что после него ты перестаёшь бояться вообще, – добавил четвёртый мальчик, который до этого не подавал голоса. – Потому что ты победишь сам страх.

– Я не боюсь монстров, – ответил Ксейн. – И я неплохо справлялся с ними и без вас, большое спасибо.

– Ты так думаешь? – спросил мальчик на подоконнике, улыбаясь. – А как насчет обычных людей? Тех, кто тебе дорог? За них ты тоже никогда не боялся?

Перед мысленным взором Ксейна встал образ трёххвоста, набрасывающегося на Акслин. В тот день он испытал самый настоящий ужас.

Подобное состояние он переживал раньше, когда был ребёнком. В то время ему часто снились кошмары, в которых его мать убивали монстры, и он уже ничего не мог поделать, чтобы спасти её.

Обычные люди хрупки. Вот почему монстры так легко разбираются с ними.