Монстры Акслин

Ксейн бросил на него обиженный взгляд, но мальчик не отреагировал. Когда курсант убедился, что его подопечный полностью проснулся, он отвернулся от него и больше не обращал на него никакого внимания.

Ксейн фыркнул и с трудом поднялся на ноги. Но его состояние заметно улучшилось: осталось лишь лёгкое жжение в спине. Шестой показал ему, где находятся уборные, а затем проводил к колодцу, где Ксейн окончательно проснулся, вылив на себя два ведра ледяной воды.

Третий перевязал его так, чтобы раны не соприкасались с рубашкой, и когда Ксейн закончил одеваться, он уже чувствовал себя почти здоровым.

Ещё не рассвело, а шестеро курсантов уже выстроились в линейку на площади для тренировок. Ксейн был голоден, но завтраком, кажется, и не пахло.

Пока они ждали инструктора, Ксейн огляделся. Остальные группы тоже были в сборе и ждали своих наставников в разных частях площади. Большинство состояло из шести человек.

Там было пять женских и пять мужских подразделений, но они находились довольно далеко, чтобы Ксейн мог проверить, был в каком-то из них Йоксин или нет.

Шестой сказал, что инструкторы встречаются каждое утро, чтобы обсудить и разделить фронт работ. И они действительно пришли все вместе, прежде чем разойтись по подразделениям. Ксейн наблюдал, как некоторых курсантов вывели места для тренировок в неизвестном направлении.

Интересно, куда они могли пойти. К Яме, где им предстояло драться с чудовищами? Или, может, за границу, во внешний мир?

Вдруг сердце его забилось чаще. Может, он сможет бежать как раз в ходе одной из таких миссий? Тогда уж он точно найдёт способ добраться до Цитадели.

Он задумчиво поднял голову и сквозь металлическую решётку посмотрел на небо. Наверное, она была установлена, чтобы предотвратить проникновение монстров, но это не помогало смягчить ощущение, что его заперли в тюрьме.

– Курсанты, стройсь!

Голос Ульрикса заставил его вздрогнуть. Глядя на своих товарищей, он резко вытянулся. Тем не менее, когда Ульрикс проходил мимо, Ксейн не мог удержаться от того, чтобы с ненавистью посмотреть в его сторону. Правда, сразу после этого взгляд юноши упёрся в хлыст, который снова висел на поясе у инструктора, и он почувствовал дрожь и странную судорогу в животе. «Страх», – сообразил Ксейн. Его тело реагировало на хлыст Ульрикса, как никогда ни на одного монстра прежде.

Кроме, пожалуй, тех случаев, когда этот самый монстр угрожал не его жизни, а жизни тех, кого он любил.

Хотя инструктор всё ещё смотрел на него, Ксейн не мог оторвать взгляда от кнута.

Возможно, в другой момент он позволил бы себе бросить начальнику вызов, но раны ещё не совсем закрылись, и он не хотел повторять эксперимент.

И снова от одной мысли о вчерашнем живот юноши скрутило.

Наконец, Ульрикс, кажется, удовлетворился поведением нового рекрута. Но не успел Ксейн расслабиться, как началась тренировка.

Сначала инструктор заставил их бегать вокруг площади. Ксейн всегда был уверен, что он находится в хорошей физической форме, однако вскоре стало понятно, что мальчики из подразделения Сумрак намного быстрее и выносливее его. Они бегали уже час, когда Ульрикс объявил, что остался последний круг. Измученный Ксейн не сразу заметил, как курсанты начали прибавлять темп, обгоняя его. Когда он понял, зачем они это делают, ему тоже захотелось ускориться, но было уже поздно: он не только последним прибыл к финишу, но и уступил большинству своих товарищей на целый круг.

Наконец он тоже остановился. С трудом переводя дыхание, Ксейн с удивлением обнаружил, что его товарищи не только не вспотели, но и почти не запыхались.

Ему было трудно уложить это у себя в голове. Он знал, что сам физически превосходит молодых людей своего возраста, но эти парни казались заводными игрушками, а не людьми.

– Ты такой же, как мы, – шепнул ему Третий. – Тебе нужно только немного потренироватся.

Вдруг он резко замолчал и обернулся. Ксейн проследил за его взглядом: прямо на него шёл инструктор с хлыстом в руке. Сердце юноши на мгновение остановилось.

– Нет, – пробормотал он. – Нет!

Юноша попытался податься назад, но его товарищи уже крепко держали его впятером.

– Отпустите меня! – закричал он. – Предатели, сволочи! Оставьте меня в покое!

Но Ксейна уже опустили на колени и раздели. Повязки с его спины снимал курсант Третий.

– Не ухудшай своего положения, – сказал Третий. – Наказание за то, что ты пришёл последним, – это три удара. Но если ты будешь сопротивляться, они превратятся в восемнадцать.

Стиснув зубы и захлёбываясь слезами, дрожащий от гнева, страха и унижения, Ксейн стоял на коленях и ждал выговора инструктора. Но его не последовало. Внезапный и резкий удар заставил юношу выгнуться всем телом и закричать. У него даже не было времени на сопротивление. Второй и третий удары не заставили себя ждать. Они были такими же резкими и сильными, как первый, и раны, которые едва начали заживать, раскрылись и закровоточили с новой силой. Наконец Ксейна отпустили, и, обессилевший, он повалился на землю.