Монстры Акслин

– Вы не собираетесь ничего делать?

– Закрой рот, Пятый, или ты будешь следующим, – приказал Ульрикс, не поворачивая головы, и снова ударил.

Мальчик у стены вздрогнул, и по его спине пробежала вторая кровавая змейка.

Ксейн не мог этого выносить. Он не знал, что его возмущало больше: сами удары, пассивность жертвы, жестокость наставника или равнодушие товарищей. Он не мог ни понять, ни принять этого. Насколько ему было известно, Стражи посвящали себя убийству монстров, а не избиванию мальчишек.

Тут Ульрикс снова поднял руку, приготовившись взмахнуть кнутом… но не смог. Потому что в этот момент Ксейн сделал шаг вперёд и схватил своего начальника за запястье.

– Отпусти! – строго приказал командир.

Но Ксейн смотрел на него и не шевелился, продолжая крепко держать мужчину за руку.

Ульрикс вздохнул и покачал головой, как будто ожидал такой реакции.

Резким движением он сбросил с себя Ксейна и в третий раз хлестнул своего ученика.

После этого курсант, всё так же молча, выпрямился, почтительно поклонился инструктору и снова надел рубашку на глазах у ничего не понимающего Ксейна.

– А теперь твоя очередь, Пятый, – объявил Ульрикс. – Я в курсе, что ты пока не знаешь всех наших правил. Но ты уже был предупреждён.

Ксейн сделал шаг назад и с изумлением обнаружил себя в окружении четырёх курсантов, которые двигались на него. Не успел он произнести и слова, как члены Сумрачной бригады набросились на него и силой стащили с него рубашку. Юноша пытался вырываться, но всё было бесполезно. Нападающих было больше, к тому же они явно превосходили его в силе и скорости. В конце концов, курсанты вынудили Ксейна встать на колени, силой наклонили его голову и, удерживая его руки за спиной, продемонстрировали Ульриксу обнажённую спину.

– Я объясню тебе ещё раз, Пятый, – сказал инструктор, и Ксейн с колотящимся сердцем услышал свист хлыста в воздухе. – Если ты окажешься последним, ты будешь убит монстром. Три удара хлыста – твоя символическая смерть. Да, это больно. Но, поверь, эта боль ничто по сравнению с той, что ты испытал бы в реальном бою.

В этот момент кнут ударил по спине Ксейна, и юноша вскрикнул.

– Тот, кто заканчивает упражнение последним, получает три удара хлыстом, – продолжал Ульрикс.

Хотя спина юноши горела, он ещё не до конца осознал, что это происходит на самом деле. Командир же тем временем замахнулся во второй раз.

– В конце концов, в твоём теле и разуме укоренится: отставание связано с болью. И ты перестанешь думать об этом. Ты просто будешь реагировать на инстинкт.

Хлыст в третий раз просвистел в воздухе и снова впился в спину корчившегося от боли Ксейна.

Ульрикс опустил хлыст и встал рядом с ним.

– Тебе, наверное, интересно, за что я тебя наказываю сейчас, ведь ты не провинился, – сказал он.

По правде говоря, Ксейна в этот момент ничего не интересовало. Задыхающийся, ошеломлённый, он мог думать только о боли, которая жгла его кожу, как огонь.

– У нас в Бастионе есть и другие правила, – продолжал инструктор. – Дисциплина… трудолюбие… субординация. Курсанты должны беспрекословно выполнять все приказы начальства, и дело не в прихоти. А а в том, что беспорядок и неповиновение могут иметь фатальные последствия. Если ты отстаёшь, ты умираешь. Если ты перечишь начальнику, ты ставишь под угрозу всю миссию. И жизни своих товарищей тоже. Вот почему неповиновение влечёт за собой большее наказание, чем некомпетентность. Три хлыста за твою жизнь. Три дополнительных хлыста за жизнь каждого из твоих товарищей.

Ксейну потребовалось время, чтобы понять, о чём он говорит.

Он замер.

– Что…? – Ксейн запнулся, боясь даже думать.

– В подразделении Сумрак пять человек. Три удара хлыста за каждого. Считай.

Юноша попытался вырваться, но курсанты продолжали крепко удерживать его.

– Нет… нет! – закричал он.

Ксейн извивался, как угорь, но кнут нашёл его. И ещё. И ещё раз.

Ещё через несколько ударов охваченный болью, ослабевший, без сил даже открыть глаза, Ксейн повис на руках своих товарищей.

Но экзекуция продолжалась.

Когда хлыст прекратил, наконец, свой бешеный танец на спине Ксейна и юношу отпустили, он, как мешок, рухнул на землю. Но облегчения он не испытал: все его чувства сейчас замыкались на растерзанной спине.

Последним, что Ксейн услышал прежде, чем потерять сознание, был голос Ульрикса:

– Отведите его в казарму и приведите в порядок. На сегодня сессия окончена.

Придя в себя через некоторое время, Ксейн ощутил приятную свежесть в спине. Юноша открыл глаза. Он лежал на койке лицом вниз. Несмотря на холодок, раны болели ещё очень сильно, и чтобы отвлечься от боли, он попытался сфокусироваться на тенях, которые двигались вокруг него.

Это были мальчики из подразделения Сумрак. Ксейн попробовал встать, но не смог и в этот момент заметил, что на его спине лежит влажная ткань.

– Не снимай это, – посоветовал юноша, который сидел рядом. – С бальзамом твои раны заживут быстрее. Если всё будет хорошо, завтра без проблем присоединишься к инструктажу.