Монстры Акслин

– Твоя нога была сломана в трёх местах, курсант Рокс, – напомнил Страж. – Решение направить тебя на восстановление в Цитадель принял командующий Тексден. Не смей даже в мыслях подвергать сомнению целесообразность этого решения.

Девушка резко выпрямилась, как пружина.

– Прошу прощения, – пробормотала он, наклонив голову. – Больше это не повторится.

Ксейн с удовольствием продолжил бы наблюдать за этой любопытной сценой. Но Рокс насупилась, снова уставившись в окно, и Йоксин не посмел приставать к ней с дальнейшими расспросами.

Ожидая, когда действие транквилизатора закончится, Ксейн рассматривал пейзаж за окном. Хотя дорога была широкая и мощёная, других повозок на ней не наблюдалось. По обе стороны от дороги лежала равнина, покрытая серой сухой травой, посреди этого унылого пейзажа торчало одинокое дерево, а на горизонте виднелся горный хребет, укутанный туманом. Никаких указателей, построек, никакого намёка на перекрестки не было. Казалось, эта дорога никуда не ведёт.

Через некоторое время из передней части повозки послышались встревоженные голоса.

Ксейн вытянул шею и заметил в кустах какое-то движение. Судя по голосу капитана Салакса, сидевшие спереди Стражи стреляли из луков. Несколько мгновений спустя существо уже лежало на земле, бездыханное, а из его тела торчали полдюжины стрел. Так как за всё время атаки повозка ни на мгновение не остановилась, Ксейн так и не смог понять, что это был за монстр.

Он повернул голову, чтобы посмотреть на своих спутников.

Йоксин выглядел немного встревоженным, Рокс же продолжала невозмутимо смотреть в окно, но когда Ксейн опустил взгляд, он заметил, что руки её, сложенные на коленях, плотно сжаты в кулаки.

Постепенно к Ксейну вернулась способность двигать всем телом. Равнина за окном тем временем начала выглядеть всё более бесплодной и пустынной.

Ветер гонял сухие листья по сухой и потрескавшейся окаменелой земле.

– Это и есть Дикие Земли? – внезапно спросил Йоксин.

– Дикие Земли… – проговорил Ксейн, с удовольствием обнаружив, что может, наконец, говорить нормально. Он поёрзал на сиденье и, сумев, наконец, немного переменить позу, обернулся к своим спутникам. – Почему их так называют? Потому что тут много монстров?

– Тут нет ничего, кроме монстров, – ответил Страж. – Кроме монстров и Бастиона.

Некоторое время мужчина молчал, и, когда Ксейн уже не ждал от него дальнейших объяснений, добавил:

– Когда-то здесь тоже были анклавы, дороги, колодцы, убежища… Но постепенно монстры уничтожили всё. Только Цитадель смогла их остановить. Именно отсюда, из этих земель началась наша масштабная кампания по сдерживанию монстров. Во время этой кампании погибли сотни людей, да и сама Цитадель в какой-то момент чуть не пала под атакой чудовищ. К счастью, Стражи смогли изменить ситуацию, и чаша весов склонилась в сторону Человечества.

– Когда-нибудь мы отвоюем эти земли. Но сначала мы должны распространить влияние Цитадели на юг и на запад, укрепить анклавы и пополнить ряды Стражей, насколько это возможно.

Сказав это, он очень серьёзно посмотрел на Ксейна, призывая его не противоречить. Впрочем, юноша и не собирался больше ничего говорить.

25

Они достигли Бастиона уже в сумерках. По дороге на них напала группа щелкунчиков, трёххвост и ещё несколько существ, которых Стражи идентифицировали как бородавчатых. Рокс участвовала в защите повозки, Йоксина и Ксейна, как не прошедших обучение к бою, не допустили. Ксейн, уже практически полностью пришедший в себя после действия успокоительного, пытался возражать, но Стражи были неумолимы. В конце концов, юноша вынужден был признать, что в помощи даже такого опытного охотника на монстров, как он, здесь не нуждались. Его спутники действовали с такой быстротой и слаженностью, что повозка даже ни разу не сбавила скорость.

Ксейн наблюдал за Стражами из окна и восхищался смертельной точностью, скоростью и невероятной синхронностью их движений. Они казались идеальными машинами для ликвидации монстров. И хотя юноша понимал, что все эти навыки были результатом длительных тренировок, в глубине его сознания продолжала пульсировать болезненная мысль: «Я такой же, как они. Они такие же, как я».

Бастион представлял собой прочное квадратное сооружение. Стены его были сложены из массивных каменных блоков и, казалось, выросли прямо из земли много веков назад. Землистый оттенок этих стен напоминал цвет скалистых гор, которые, цепляясь за горизонт, обступили Бастион со всех сторон. Обрамлённое четырьмя высокими караульными башнями, открытое всем ветрам, это суровое здание выглядело, как одинокий герой, единственный выживший в нескончаемой битве.

Но ещё больше оно было похоже на тюрьму. Немногочисленные окна были закрыты решётками. Ворота из массивной древесины были усилены сталью.

Через несколько метров от первых ворот располагались вторые, зарешеченные. Их караульные открыли только после того, как осмотрели повозку и убедились, что никаких монстров в её колёсах не пряталось.