Монстры Акслин

– Здесь будет город, – сказал Страж, словно читая мысли Ксейна. – Но на его создание уйдёт время. И пока команда Верховного Правителя решает эту задачу, Стражи обязаны оберегать жителей других анклавов от монстров. Если мы сможем сделать деревни безопасными, у людей не будет острой необходимости переезжать в Цитадель. И чем больше Стражей будут этим заниматься, тем больше шансов будет у людей выжить за пределами этих стен.

Ксейн ничего не сказал. Он по-прежнему хотел сбежать, но одновременно с этим желанием чувствовал, как у него внутри разгорается новое пламя. Он всю жизнь провёл, сражаясь с монстрами в своей деревне ради забавы, и тут ему предлагали возможность делать то же самое, но на совершенно другом уровне. Возможность принадлежать чему-то большему, значимому, необходимому многим людям.

Он спросил себя, а действительно ли это то, чего он хочет… Или ему всё-таки стоит продолжать искать способ уйти от своей судьбы. Судьбы, которая, по выражению Стражей, отражалась в его глазах. И когда повозка остановилась у последних ворот, Ксейн, наконец, принял решение.

Воспользовавшись тем, что, благодаря беседе, его сопровождающий немного расслабился и отвлёкся, юноша резко развернулся, ударом ноги выбил дверь повозки и вылетел на улицу. Оказавшись снаружи, Ксейн упал и, перекатившись через себя, одним энергичным движением вскочил на ноги. Прохожие, открыв рот, смотрели на происходящее. Но Ксейну некогда было обращать на них внимание и, не теряя больше ни секунды, он побежал. Несмотря на то, что руки юноши всё ещё оставались связанными, движения его были стремительными. И даже почувствовав резкий укол на уровне лопатки, Ксейн не остановился.

Однако через несколько метров ноги его начали подкашиваться, будто они были сделаны из резины, мышцы охватила резкая слабость, и через пару метров он совершенно обессиленный рухнул на землю. А несколько мгновений спустя Стражи уже тащили его к повозке.

– Что вы сделали со мной? – с трудом проговорил он и почувствовал, что язык его тоже стал вялым как тряпка.

Шедший рядом капитан Салакс вытащил из онемевшей спины Ксейна продолговатый предмет и продемонстрировал ему.

– Это анестезирующий дротик. Концентрат слюны сосущего. Классика.

Ксейн попытался сказать ещё что-то, но не смог. Салакс слабо улыбнулся.

– Не переживай, эффект пройдёт через час. К тому времени мы будем уже далеко от Цитадели, и тебе некуда будет бежать. Ты просто идиот, новобранец.

Ксейн попытался улыбнуться, лицо его тоже не слушалось.

Юноше оставалось только смотреть в окно и наблюдать, как повозка пересекает ворота в последней стене, отделяющей Цитадель от внешнего мира. Однако, к удивлению Ксейна, последнее ограждение оказалось двойным: сразу за воротами оказалась ещё одна стена и ещё одни ворота. По всему периметру этого узкого внутреннего сектора стояли караульные.

Ксейн начал понимать, почему монстрам было так трудно проникнуть в Цитадель; и неожиданно для себя самого, нехотя, какой-то частью своего сознания начал восхищаться людьми, которые сделали всё это.

Наконец, они выехали в открытую местность, и ворота Цитадели закрылись за ними. Повозка покатилась по длинной мощёной дороге, которая пересекала бескрайнюю равнину и терялась за горизонтом. Ксейн попытался вытянуть шею, чтобы посмотреть, что было впереди, но не смог.

– Не понимаю, почему ты пытался бежать, – заметил самый младший пассажир.

Ответа не последовало.

– Я всю жизнь ждал этого момента, – продолжал мальчик. – Но набирают только с пятнадцати лет. Кстати, меня зовут Йоксин.

– Кк…ксейн, – с трудом выговорил Ксейн.

– Ксейн, – повторил мальчик. – Очень приятно. Ты немного староват, чтобы начинать обучение, нет? Наверное, все твои товарищи будут моложе тебя.

– Не все, – подал голос другой Страж. – В этом году нам удалось включить в группу несколько заблудших разного возраста. Но основной костяк действительно состоит из обычных новобранцев, которые поступают на службу в пятнадцать.

– Заблудших? – повторил Ксейн.

– Это Стражи, которые не знают, кто они, – объяснил Йоксин. – Чаще всего они родом из дальних деревень, которые почти не имеют связи с Цитаделью. Некоторые из них растут, не подозревая о существовании Стражей. Как, впрочем, и их родители, для которых цвет глаз их детей – просто необычная особенность.

Взгляд Ксейна переместился на девушку, которая мрачно смотрела в окно. Она была старше его. Наверное, тоже ехала проходить обучение? Была ли она заблудшей? Ксейн пока не был в состоянии задать своей спутнице все эти вопросы, но Йоксин справился с задачей за него:

– А ты… ты тоже новенькая? – спросил он, обращаясь к девушке.

Она мгновение смотрела на мальчика, как бы оценивая, заслуживает ли он того, чтобы отвечать ему, или нет. Наконец девушка разлепила свои плотно сжатые губы и сказала:

– Нет. Я тренировалась несколько месяцев, но моё обучение прервали против моего желания.