Монстры Акслин

Юноша вспомнил, как Акслин рассказывала ему, что в Цитадели нет монстров. От мыслей о девушке его сердце наполнилось теплом, и он напряг зрение, надеясь различить её в толпе.

Но, конечно, это было бесполезно. И через некоторое время Ксейн обернулся к своим спутникам, пытаясь отвлечься от несвоевременных мыслей:

– Так что, в Цитадель правда не заходят монстры? – спросил он.

– Обычно не заходят, – ответил мальчик, который, кажется, встревожился от одной только мысли о такой возможности. – Но на всякий случай Стражи регулярно патрулируют каждый квартал и тщательно проверяют всё, что хотя бы отдалённо может быть связано с монстрами.

– Значит, здесь нет монстров благодаря Стражам?

– Не только, основная защита Цитадели – это её стены. Смотри.

В этот момент небо внезапно потемнело. Ксейн высунулся в окно и понял, почему. Дорога, по которой катилась повозка, приблизилась к гигантской стене, она отбрасывала похожую на огромную тучу тень. Стена была такая высокая, что уходила вершиной прямо в облака.

– Это… окружает всю Цитадель? – спросил он, затаив дыхание.

– Нет, это только первая стена, центральная. В центре Цитадели находится Старый город, он был основан раньше всего. По мере того, как сюда стали прибывать новые жители из сельской местности, город начал расти. В конце концов, вновь прибывшим перестало хватать места, и они начали разбивать лагеря за пределами стен. Но там они были совершенно не защищены, и несмотря на наши усилия, монстры убивали их сотнями. Поэтому была построена вторая стена с большим периметром, а зона между двух стен отдана городу. – Мальчик сделал паузу и улыбнулся. – Такое происходило уже трижды за историю Цитадели. Так что нас защищает не одна стена, а целая система из четырёх концентрических стен, каждая из которых выше предыдущей.

Такие стены не способны одолеть даже лазающие. Несколько поколений людей возводили их, сотни людей проливали здесь свои пот и кровь. И мы, Стражи Цитадели, отдаём им дань уважения, посвящая свои жизни защите других, как в своё время это сделали они.

Повозка тем временем остановилась перед огромными закрытыми воротами. Когда их открывали, Ксейну в голову пришла идея воспользоваться паузой и попытаться убежать. С другой стороны, за последнее время он уже успел многому научиться, и внутренний голос подсказывал ему, что полезнее сейчас будет не бежать, а продолжать задавать вопросы. Пока юноша сомневался, повозка тронулась, и шанс был упущен.

Ксейн улыбнулся про себя, ещё раз вспомнив Акслин: то безрассудное любопытство, которое он сейчас испытывал, было скорее чертой её характера, чем его.

«А может, и нет, – подумал он. – Я ведь впервые вижу всё это».

По правде говоря, тут было на что посмотреть. Повозка уже покинула границы старого города и грохотала по мостовым нового квартала, очень похожего на тот, по которому они только что ехали. Вскоре показались ещё одни ворота, и то, что было за ними, уже несколько отличалось от предыдущих двух зон. Не все улицы были вымощены булыжником, а рядом с новыми и строящимися домами стояли хижины, лачуги и даже сараи. Ксейн заметил только несколько каменных домов. Большинство были деревянными или из необожжённого кирпича.

– Мы ещё не закончили урбанизацию этой зоны, – пояснил Страж. – На эту работу уходят десятилетия, и в приоритете всегда стены. Здесь живёт последняя волна приезжих. Всех, кто приходит к нам снаружи, мы располагаем в этом секторе, потому что остальные уже переполнены. Пока есть место внутри стен, приезжие желанные гости. Но когда место заканчивается…

– Можно построить ещё одну стену? – спросил Ксейн.

Страж покачал головой.

– Каждая новая стена должна быть не только длиннее, но и выше предыдущей. Долгие годы уйдут на то, чтобы добыть нужное количество камня и возвести новую ограду. За это время монстры сожрут сотни людей, может, даже тысячи.

Поёрзав на скамейке в попытках принять более удобную позу, Ксейн с беспокойством выглянул в окно. Этот район, раскинувшийся у основания самой высокой из всех стен Цитадели, был погружён в ещё более глубокий сумрак, чем предыдущий. Юноша видел детей, играющих босиком в лужах грязи, мужчин и женщин с усталыми лицами и ветхие убежища, поднятые из обломков. И тут вдруг сердце его упало от мысли о том, что если бы Акслин добралась до Цитадели, она бы вынуждена была жить именно здесь.

Некоторые здания почти ничем не отличались от домов в его собственном в анклаве. Но в его деревне, как и в любой другой, хотя бы света было больше.

Зато здесь не было монстров.

Возможно, эти зловещие тень и мрак были ценой, которую местные жители заплатили за то, чтобы остаться в живых.

Он вздрогнул, снова вспомнив Акслин и её странствия. Сможет ли она, привыкшая к дорогам, жить в таком месте?