Монстры Акслин

– Необыкновенный… – задумчиво повторил Ксейн.

Молодой Страж уже вышел, но капитан всё ещё стоял в дверях, и в глубине души Ксейн радовался его присутствию: ведь он так долго ни с кем не разговаривал, а этот человек, казалось, владел ответами на все вопросы. Даже если это весьма неприятные ответы.

– И как же распознать в человеке будущего Стража? По глазам, может?

– Именно.

Ксейн хотел спросить что-то ещё, но капитан сменил тему.

– Завтра мы придём за тобой, чтобы отвезти в Бастион. Предлагаю тебе сегодня как следует выспаться, силы тебе пригодятся.

И он ушёл, оставив Ксейна тонущим в море неразрешённых вопросов.

24

На следующий день, очень рано, за ним пришли двое. Ксейн не знал этих Стражей. Волосы у обоих Стражей были короткие и чёрные, глаза отливали золотом. Ксейн снова вспомнил Акслин и её рассказы о длиннопалых и в тревоге провёл рукой по своей голове.

Стражи заставили его выйти из комнаты. Хотя Ксейн и чувствовал себя почти здоровым, сопротивляться он уже не пытался. Если то, что говорил капитан, было правдой, скорее всего, эти двое намного сильнее его, и сражаться с ними просто бесполезно.

В сопровождении Стражей Ксейн двинулся по коридору, с любопытством оглядываясь и стараясь не упустить ни одной детали.

Здание выглядело большим и очень крепким. Ксейн не только никогда не видел таких домов, но и представить не мог, что такие бывают. Коридор был широким. По одну сторону от него располагался ряд дверей, за которыми, вероятно, были комнаты, подобные той, в которой держали Ксейна. С другой стороны коридор граничил с внутренним двором квадратной формы, который был как бы притоптан в землю. «Мы на втором этаже», – с изумлением подумал Ксейн.

Для него, человека, прожившего всю свою жизнь в полуразрушенной деревне, состоящей из низеньких домиков, сама идея построить высокое здание казалась невероятной.

Ксейн остановился, чтобы осмотреться. Сопровождающие тоже остановились. Они не собирались мешать ему, но были настороже, если вдруг новобранец попытается сбежать.

Ксейн осмотрел фасад и насчитал не менее четырёх этажей.

– Это… Цитадель?

– Ты имеешь в виду здание? – отозвалась женщина-Страж. – Нет, это наша штаб-квартира, она находится в стенах Цитадели. Сама Цитадель намного больше.

Ксейн повернулся к ней, удивлённый тем, что она ответила на его вопрос.

Но Стражница больше не проронила ни слова.

Они продолжали идти. Юноша был так поражён всем, что он видел, что на мгновение даже забыл о плане побега, который он собирался проработать.

По дороге они встречали ещё людей, и Ксейн с удивлением обнаружил, что в этом месте обитают не только Стражи. Последних было легко распознать по серой форме, коротким волосам и золотистым глазам. Но кроме них, здесь были люди, больше похожие на тех, которые обитали в районе каменоломни и в которых он сразу узнавал «нормальных». Люди, не выкроенные по одной кальке: со светлыми глазами и с тёмными, с длинными волосами и с короткими, полные и худые, высокие и низкие. Они не были одеты в серую одежду Стражей, хотя относились к ним уважительно.

Ксейн задумался. Может быть, он и был больше похож на Стража, чем на простого человека, но нельзя было забывать, что люди, которых он любил больше всего, Акслин и его мать, были частью именно таких, «обыкновенных» людей.

Они спустились по широкой лестнице. Ксейн провёл рукой по перилам из идеально отполированного камня и в очередной раз поразился тому, насколько огромным и добротным было это здание. Интересно, сколько людей трудились над его постройкой?

В коридоре первого этажа они встретили того самого Стража, которого все называли «капитаном». Сохраняя на лице обычное мрачное выражение, он осмотрел Ксейна с головы до ног.

– Ты опоздал, – проговорил он с упрёком.

– Он несколько раз останавливался, чтобы посмотреть, – объяснил один из сопровождающих. – Ему всё интересно.

Капитан сдержанно улыбнулся.

– Это естественно.

Он повернулся на каблуках и пошёл по коридору. Стражи последовали за ним, подталкивая Ксейна, чтобы он не отставал.

– Мы опаздываем, – сказал капитан, не оборачиваясь. – Нам надо поторопиться, иначе не попадём в Бастион до наступления темноты.

– А Бастион разве находится не в Цитадели? – испуганно спросил Ксейн.

Единственный положительный момент, который он находил в том, что его похитили, заключался в том, что его привезли в Цитадель, туда, куда собиралась Акслин.

Капитан покачал головой.

– Нет, он находится в Диких Землях. – Он взглянул на Ксейна с натянутой улыбкой. – Это не каникулы, юноша, ты будешь тренироваться.

Ксейн не знал, что такое Дикие Земли, и никогда не слышал слова «каникулы».

– Если ты будешь стараться, то сможешь вернуться в Цитадель через год, – продолжил Страж.

– Через год! – в ужасе воскликнул Ксейн.

Он повернулся к своим спутникам, надеясь по их лицам увидеть, что капитан шутит. Но они выглядели такими серьёзными и невозмутимыми, как будто запирать кого-то в затерянной крепости в месте под жутковатым названием «Дикие Земли» было самой естественной вещью на свете.

«Я должен бежать. Чего бы мне это ни стоило».