Монстры Акслин

Акслин рассказывали о внушительных стенах Цитадели, но такого она не могла себе представить даже в самых смелых фантазиях. Когда повозка остановилась у ворот, девушка запрокинула голову назад, пытаясь рассмотреть самую верхнюю часть ограды. Но ей это не удалось: зубцы скрывались за облаками.

Отделка стены тоже восхитила её: камни были настолько гладкими, что даже лазающий не смог бы преодолеть эту преграду.

Акслин давно мечтала об этом месте, городе без монстров, с библиотекой, полной книг. Однако когда повозка пересекла ворота Цитадели, она не могла думать ни о чём, кроме Ксейна.

Они въехали в деревянные ворота, усиленные металлическими листами. За воротами оказался узкий коридор и сразу за ним металлические решётки, только преодолев которые они очутились на территории Цитадели. Повозка покатилась по направлению к рынку. Сидя на козлах рядом с торговцем, Акслин во все глаза смотрела по сторонам. Нет, не такой она представляла себе Цитадель. Они проезжали по внешнему, наименее заселённому из всех, кольцу города, и перед глазами девушки мелькали недостроенные дома, невымощенные улицы и убогие, запущенные убежища. Акслин приходилось бывать в анклавах и победнéе, но даже они выглядели куда аккуратней. Ведь их жители сотрудничали ради общего блага. Здесь же, похоже, людей просто предоставляли самим себе, не заботясь, выживут они или нет.

– В этом анклаве есть кто-то вроде лидера? – спросила Акслин с любопытством.

– На мой взгляд, слишком много лидеров, – ответил торговец, но больше ничего не добавил.

Тут к повозке подбежала женщина, выпрашивая деньги или что-нибудь поесть. К удивлению Акслин, торговец пришпорил лошадь.

– Почему люди просят еды? – спросила она. – Разве её не хватает на всех?

– Должно хватать, но город слишком большой, и новые люди приходят каждый день. Я так понимаю, в центральных районах ситуация лучше.

Акслин промолчала. Когда они подъехали к рынку, торговец остановил повозку и объявил:

– Приехали. А теперь забирай, пожалуйста, свои вещи и иди. У меня ещё много дел.

Девушка повиновалась, всё ещё не до конца понимая, что происходит.

– Что мне теперь делать? Обычно когда в анклав приезжает новый гость, он идёт к лидеру анклава. А здесь к кому я должна идти?

Торговец рассмеялся.

– Чтобы поговорить с Делегатом, нужно запросить разрешение на аудиенцию. Но это касается только резидентов. Гостям доступ к Делегату запрещён.

– А что мне сделать, чтобы стать резидентом?

– Зарегистрироваться в реестре. Но сначала нужно получить работу и жильё или хотя бы иметь постоянных друзей или родственников в Цитадели, которые смогут за тебя поручиться.

Акслин снова вспомнила Ксейна.

– Как мне найти Стражей Цитадели?

– Это не трудно. Они патрулируют все районы и следят за каждой дверью, и если ты создаёшь проблемы, они найдут тебя сами. А теперь иди и не занимай моё время.

Акслин попрощалась с торговцем и, взяв в руки арбалет и дорожный мешок, потерянная, двинулась по рыночной улице. Местный базар был намного больше, чем в Клетке. Девушке хотелось останавливаться у каждого прилавка, но у неё были дела. Потихоньку, спрашивая дорогу у прохожих, она добралась до первой внутренней стены.

Там, как и предсказывал торговец, она обнаружила двух Стражей, мужчину и женщину.

Немного напуганная, она подошла к ним. Стражи с любопытством посмотрели на неё (она золотистыми глазами, он – серебристыми), но не двинулись с места и не произнесли ни слова. Глядя на них, Акслин испытала ощущение, похожее на то, которое у неё было при первой встрече с Ксейном. Было что-то в этих молодых людях, что отличало их от других, восхищало и внушало чувство опасности одновременно.

Те, кто охранял эту дверь, были полностью состоявшимися Стражами, прошедшими обучение. Одетые в серую униформу, они выглядели более крепкими и мускулистыми, чем Ксейн. Волосы Стражей были очень коротко острижены, а их позы были уверенными и воинственными, как у каменных статуй.

Стражи, которых Акслин видела в Клетке, были очень похожи на этих, и ей было интересно, какие тренировки должны были проходить эти люди, чтобы в конечном итоге становиться такими похожими друг на друга.

– Простите, – наконец осмелилась спросить она, – не могли бы вы подсказать мне, где находится штаб-квартира Стражей?

– В первом круге, – ответил Страж с серебристыми глазами. И, внимательно посмотрев на девушку, спросил: – Ты резидент?

– Пока нет, – призналась она.

– Тогда ты не сможешь пройти.

– Но мне нужно увидеть друга, который, я думаю, находится там.

– Если ты не резидент, ты не сможешь пройти.

Легче было биться головой об стену, чем разговаривать с этим человеком.

– Пожалуйста, – взмолилась она. – Стражи забрали его две недели назад, и с тех пор ни его мать, ни я ничего не слышали о нём.

Стражи посмотрели на девушку с некоторым интересом.

– Судя по тому, что ты говоришь, это мог быть заблудший рекрут, – сказала Стражница.

Акслин не поняла, что это значит, но воспользовалась шансом спрашивать дальше.

– Значит, он здесь? Что мне нужно сделать, чтобы его увидеть?