Монстры Акслин

– Все новобранцы проходят обучение в Бастионе. Он находится за Цитаделью, на севере, в Диких Землях.

Акслин глубоко вздохнула. У неё и в мыслях не было, что Ксейн может оказаться где-то, кроме Цитадели.

Она попыталась собраться с мыслями и спросила:

– Как я могу попасть туда?

– Только Стражам разрешено путешествовать к Бастиону, – ответил молодой человек с серебряными глазами. – Это место опасно для обычных людей.

Мысли Акслин кружились в голове, как вихрь.

Она хотела умолять Стражей отвезти её туда, но они охотно отвечали на её вопросы, и Акслин боялась подобной просьбой утратить их расположение. Поэтому она решила подойти к вопросу с другой стороны.

– А когда он вернётся оттуда? – спросила она.

Златоглазый Страж слегка пожал плечами.

– Обучение на Стража проходит не менее года.

Акслин почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног.

– Один год! Вы хотите сказать, что всё это время я не смогу навестить его, поговорить с ним или узнать, как он?

– Это всё, что мы можем тебе сказать.

И они снова уставились перед собой, давая понять, что разговор окончен.

Акслин хотела продолжить задавать вопросы, настаивать на том, чтобы её отвезли к Ксейну, но подумала, что более благоразумным будет попытаться разузнать что-то в другом месте. К тому же ей не хотелось злить Стражей, вниманием которых она уже явно начала злоупотреблять.

Девушка вернулась на рынок и решила обменять свои последние монеты на какую-нибудь еду. На одном из прилавков она увидела булочки. Они оказались вкусными, с мясными начинками. Продавщица выглядела дружелюбно, и Акслин воспользовалась возможностью, чтобы расспросить её о Диких Землях. Услышав это название, женщина содрогнулась от ужаса.

– В этих краях нет никого, кроме монстров, девочка. Там есть лишь один обитаемый анклав, Бастион, и он принадлежит Гвардии Цитадели.

– Но туда ведёт какая-то дорога? Стражи ведь как-то добираются туда?

– Дорога есть, но по ней передвигаются только повозки Стражей. Никто другой не имеет права ездить по ней, это слишком опасно.

Акслин удалось выяснить, что дорога начинается от северных ворот стены, и остаток дня она потратила на то, чтобы найти это место.

Отыскать северные ворота оказалось непросто. Этот странный город победил её, едва она начала его исследовать. Законы, по которым он был выстроен, отличались от всего, что она знала до того. Огромная стена, которая едва пропускала солнечный свет, заставляла её нервничать. Улицы были холодными и тёмными и будили в Акслин иррациональное желание куда-нибудь спрятаться… Несмотря на то что, насколько ей было известно, это и есть единственная безопасная гавань в мире.

Наконец девушка добралась до северных ворот. Как и все остальные границы Цитадели, их охраняли Стражи. Акслин с тоской смотрела на огромные решётчатые двери, думая о том, что Ксейн, вероятно, совсем недавно пересекал их. Может быть, несколько дней назад, а может быть, даже накануне.

Она начала бродить вокруг ворот, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. Казалось, что в этом районе почти ничего не происходило, тем не менее Стражи демонстрировали решительность, неустрашимость, готовность к бою.

Акслин ожидала уже довольно длительное время. И когда она начала думать, что эти ворота вообще не откроются, вниз по улице загрохотала повозка. Вскоре лошади остановились у прохода, и Акслин увидела, как сидящий на козлах человек в форме Стражей наклонился, чтобы поговорить с караульными. Повозка напомнила Акслин ту, на которой приезжал Делегат в Клетку, хотя она и была менее роскошной и казалась более основательной и практичной.

Первой мыслью девушки было умолять подвезти её.

Но она знала, что обычные люди не допускались в Бастион, поэтому решила проникнуть в повозку тайком. Улучив момент, пока извозчик болтал с караульными, она проскользнула внутрь и забилась в заднюю часть повозки, стараясь остаться незамеченной. Лошади тронулись, но тут что-то резко схватило Акслин за ворот рубашки и вытащило на улицу. Она упала на землю.

– Можно узнать, что ты тут делаешь? – спросил строгий голос за её спиной.

Акслин в ужасе обернулась. Это был один из Стражей внутренних ворот стены, о котором она не подумала, когда залезала в повозку.

– Я… – смогла лишь пробормотать она.

Девушка беспомощно смотрела, как повозка въехала в ворота без неё и скрылась за ними.

– Если ты хочешь выбраться из города, то для тебя есть другие ворота, девушка, – сказал Страж. – Этими разрешено пользоваться только Стражам.

– Я знаю, – ответила Акслин, неловко поднимаясь, – но мне нужно попасть в Бастион. Пожалуйста.

– Что тут у нас происходит? – спросил второй Страж, приближаясь к ним.

Его напарник выпрямился и официально ответил:

– Эта девушка пыталась тайком проникнуть в повозку, капитан. Она не принадлежит к корпусу и, похоже, даже не является резидентом. Она говорит, что хочет попасть в Бастион.

Страж строго посмотрел на неё.

– Значит, в Бастион, да? Я видел, как ты шпионила. Ты всё утро здесь околачиваешься, и непохоже, что с добрыми намерениями. Ведь честным людям ни к чему пытаться перехитрить Стражей. Не так ли?