Монстры Акслин

Страж проводил её до рынка, а затем развернулся, чтобы вернуться на свой пост у северных ворот. Акслин остановила его на мгновенье и спросила:

– Страж! Я хочу спросить вас о моём друге Ксейне. У него золотистые глаза, – объяснила она с комком в горле. – Ваши люди забрали его две недели назад, может, три. Мне сказали, что он может быть в Бастионе.

– Возможно, да, – ответил Страж, наклонив голову.

– Я не могу ждать год, чтобы снова увидеть его. Вот почему я полезла в эту повозку. Но я не вор и не хочу причинять никому неудобств. Подскажите, пожалуйста, как я могу связаться с Ксейном?

– Боюсь, что никак. Когда новобранец начинает обучение, его нельзя беспокоить. Вот почему мы тренируемся в Бастионе, вдали от Цитадели. Если твой друг будет проявлять усердие, через год ты сможешь увидеть его патрулирующим город. Но я должен тебя предупредить, что нам не разрешено завязывать отношения с обычными людьми.

Сердце Акслин ёкнуло.

– Что вы имеете в виду?

– Именно то, что я сказал. Удачи, незнакомка. Увидимся через неделю.

– Через неделю?

– Через семь дней я должен буду проверить, безоружна ли ты, и задержать тебя снова, если это будет не так. Таковы инструкции председателя.

Больше Акслин не смела его отвлекать. Когда Страж ушёл, она почувствовала себя очень одиноко, но у неё не было времени на то, чтобы страдать.

До конца дня она отыскала торговца, который согласился купить её арбалет, колчан и пузырьки с ядом. Цена оказалась значительно ниже, чем та, на которую она рассчитывала. Но других вариантов не было, и ей пришлось смириться с условиями сделки. Расставаясь с предметами, которые проделали с ней такой долгий путь, Акслин подумала о Лексисе и Локсане.

«Они поймут, – сказала она себе. – В конце концов, все они торговцы».

Кинжал, правда, Акслин оставила. Решила, что ещё успеет продать его. К тому же, он был ей нужен: несмотря на уверения Стража и Представителя, девушка не чувствовала себя в этом месте в полной безопасности.

Затем Акслин занялась поисками жилья. Она довольно скоро обнаружила пару гостиниц, но номера там оказались слишком дорогими, а ей не хотелось сразу спустить все деньги от продажи арбалета.

Тем не менее за обед пришлось раскошелиться: очень хотелось есть. Утолив голод, Акслин начала предлагать свои услуги в качестве писаря. Но в Цитадели почти все умели читать и писать, и заинтересованных в её помощи было немного.

Поскольку монстров вокруг не наблюдалось, то и умение обращаться с арбалетом едва ли пригодилось Акслин, так что, может, и неплохо, что ей пришлось расстаться с оружием.

К ночи у Акслин всё ещё не было места для ночлега. Она направилась к северным воротам, но знакомого Стража там не оказалось. На этот раз вход охраняли две женщины, и Акслин покинула это место до того, как они её заметили.

Наконец в пространстве между двумя домами она обнаружила недостроенное убежище. Акслин забилась в угол и накрылась пальто, всё ещё не ощущая себя в полной безопасности.

Заснуть не удавалось. Тогда девушка обрезала волосы кинжалом, натянула на голову сеть против слюнявых, а ноги облачила в пахнущие луком носки. Она знала, что в Цитадели нет монстров, но от старых привычек непросто было избавиться. Последние мысли девушки перед сном были о Ксейне.

28

Дни в Бастионе были похожи один на другой: учения, наказания, практика, монстроведение, общественные работы. Ксейна продолжали наказывать за то, что он приходил последним, но он больше не дерзил и не перечил инструктору. Теперь он послушно снимал рубашку и, стиснув зубы, чтобы подавить крик, покорно ждал.

Его спина была куском сырого мяса, и когда ему уже начало казаться, что он больше не сможет этого выносить, ситуация вдруг начала меняться. Он перестал приходить последним, и количество наказаний стало уменьшаться.

С другой стороны, он показывал неплохие результаты по теории. Ксейн много знал о монстрах, из собственного опыта и из книги Акслин. Однако в Бастионе он узнал о них гораздо больше. Здесь также были бестиарии: руководства, написанные Стражами. Отличного качества, великолепно иллюстрированные, эти книги содержали в себе информацию о таких монстрах, которых Ксейн не то что не видел сам, но даже не встречал о них упоминаний в книге Акслин.

Поначалу Ксейн испытывал обиду за подругу. Он спрашивал себя, что почувствовала бы Акслин, если бы узнала, что её работа была напрасной. Что не стоило ехать так далеко и так рисковать, потому что другие люди выполнили эту работу раньше и лучше неё.

Но позднее, когда Ксейн принялся изучать бестиарии, попутно улучшая свои навыки чтения, он начал замечать отличия.

Книги Бастиона были написаны Стражами.

И поэтому тактики боя, которые в них приводились, были совершенно неприменимы к обычным людям: они просто не смогли бы ими воспользоваться.

Не рассказывалось в них и о маленьких уловках, которые Акслин собирала по анклавам и которые спасли жизнь стольким людям. Они и знать не знали о существовании Стражей и вынуждены были полагаться только на свою наблюдательность.