Монстры Акслин

Наконец, благодаря тренировкам и тяжёлой работе, Ксейн сумел, наконец, достигнуть уровня своих товарищей, и наказания стали распределяться между всеми членами группы равномерно. Его спина почти полностью зажила. Как и у всех курсантов, у него остались шрамы, но раны первых дней почти не болели, и он почувствовал себя гораздо лучше.

Ксейн был уже намного быстрее и сильнее, чем раньше, и с ловкостью управлялся с различным оружием. Увереннее всего он был с копьём, и инструктор предложил юноше использовать его в качестве постоянного оружия. Копья в Бастионе были не просто заострёнными палками: на конце каждого были смертоносные стальные лезвия, прочные и лёгкие одновременно.

Однажды утром Ульрикс назначил им встречу в Яме после завтрака. Заинтригованный, Ксейн позволил своим товарищам отвести себя к приземистой конструкции, которая оказалась входом в подземный этаж.

– Пора, Пятый, – добродушно прокомментировал Шестой, пока они один за другим спускались по узкой крутой лестнице. – Мы несколько месяцев живого монстра не видели.

Ксейн знал, что бригада прервала упражнения с живыми монстрами, потому что по правилам Бастиона новобранцы не должны участвовать в учениях до тех пор, пока не достигнут одного уровня. Он объяснял им несколько раз, что уже сражался с монстрами в своей деревне, но им этого показалось мало.

– Мы знаем, что ты умеешь сражаться в одиночку, – сказал Четвёртый. – Но без бригадной дисциплины ты будешь в такой же опасности на миссии, как если бы никогда не видел монстра.

А теперь было похоже, что он эту самую «бригадную дисциплину» обрёл, и все, включая самого Ксейна, испытывали радость и оживление по этому поводу.

– Ну что, ребята, хорошие новости! – объявил Первый, который стоял впереди всех и нюхал воздух: – Конец волосатому!

– Это девушки из Бригады Пламя, – сообщил Четвёртый, который, как обычно, всё знал.

– Ура Бригаде Пламя!

– Здесь был волосатый? – спросил Ксейн, всё ещё продолжая улыбаться.

– Да, ты не представляешь, какая вонь здесь стояла. Всякий раз, когда мы приходили сюда, мы просили разрешения убить его сразу, но они никогда не давали его нам.

– Выносить зловоние – часть тренировки, Первый, – напомнил Шестой. Это тяжёлая работа, но…

– … Кто-то должен её делать! – хором закончили остальные.

Они попали в сеть подземных галерей, которые располагались под помещениями Бастиона. Там был резкий кисловатый запах, и Ксейн быстро обнаружил, почему: по обе стороны от коридора располагались клетки-камеры, укреплённые решётками.

Большинство из них были пустыми, но в некоторых сидели монстры, которые при виде мальчиков набрасывались на решётки, рыча от ярости. При виде ярко-красного существа, которое ринулось в его сторону, Ксейн в тревоге отпрыгнул назад. Цепи удерживали монстра на приличном расстоянии от мальчиков, и он вытягивался на них и выл, демонстрируя острые, как лезвия, зубы.

Присмотревшись к существу повнимательнее, Ксейн с беспокойством подумал, что его внешность смутно напоминает ему человеческую. Да, это был почти человек, только очень высокий и очень худой, с аномально длинными конечностями. От людей его отличали острые зубы, ногти, больше похожие на когти, и глаза, выпуклые и вращающиеся в своих глазницах. Но главное то, что он был абсолютно лишён волос и кожи… Как будто их с него… содрали.

– Что это? – пробормотал Ксейн, затаив дыхание.

– Тебе никогда не рассказывали историю о взбунтовавшемся новобранце? – шепнул Ксейну на ухо Первый, – Этот рекрут был такой непокорный, что на него не действовали наказания. И даже когда кожа его полностью слезла из-за порки, он всё равно продолжал выражать несогласие с начальством. В итоге он сошёл с ума от ненависти и боли, и им пришлось запереть его здесь.

Ксейн в ужасе уставился на Первого. Но тот вдруг разразился хохотом.

– Пятый, только не говори мне, что ты купился!

Ксейн раздражённо толкнул его.

– Придурок. Это было не смешно.

Четвёртый подошёл, чтобы взглянуть на существо.

– Это живодёр. Тип монстра, который обитает в горах. У него действительно нет кожи, наверное, поэтому он сдирает её со своих жертв, прежде чем сожрать их.

– О, – пробормотал Ксейн. – Да, теперь я припоминаю, что видел его в каком-то бестиарии.

– Да, но в книгах не говорится, что из всех монстров этот – один из самых ужасных. Потому что большинство просто убивают тебя, не мучая, а этот будет до последнего сохранять жертве жизнь, пока не снимет кожу.

– Не отставайте, иначе мы опоздаем, – послышался голос Шестого из конца туннеля.

Ксейн вздрогнул и, в последний раз взглянув на живодёра, развернулся, чтобы уйти. В этот момент он чуть на налетел на Второго, который, как всегда, вёл себя тихо, как мышь. Ксейн взглянул на мальчика и с удивлением обнаружил выражение ужаса на его лице, которое тот, впрочем, очень скоро сменил на нейтральное.

– Какая глупая история, – прокомментировал он с улыбкой.

Но Ксейн почувствовал в его голосе лёгкую дрожь.