Монстры Акслин

Ксейн попытался поднять вопрос об уловках в классе, но его руководители не отнеслись к нему с должной серьёзностью. И инструктор, и его товарищи были несколько обескуражены, когда он рассказал о вонючих носках против сосущих, которые использовались в некоторых деревнях для отпугивания монстров. И ещё больше они удивились, когда он спросил, почему информации о них нет в бестиарии.

– Можешь спать в вонючих носках, если хочешь, Пятый, – язвительно ответил инструктор. – Но они тебе не нужны, потому что ты Страж. Если в твою комнату войдёт монстр, твой инстинкт предупредит тебя, и ты будешь готов к атаке раньше, чем он приблизится к тебе. Вот почему совершенно нет смысла включать суеверия обычных людей в бестиарии Стражей.

Курсанты улыбнулись, Ксейн смущённо покраснел.

«Это не суеверия, – подумал он. – Люди используют эти трюки, потому что они работают». Но вслух произнести этого не осмелился. Больше о мудрости деревенских жителей Ксейн не говорил.

Постепенно его физическое состояние изменилось. Он приобрёл силу, скорость и ловкость. Научился использовать различное оружие и расставлять ловушки, а самое главное – влился в команду.

Теперь он хорошо знал и уважал своих товарищей по подразделению.

Он привык по-дружески соревноваться с Шестым, который постоянно провоцировал его и заставлял расширять границы собственных возможностей.

Он простил Третьему проишествие из первого дня и открыл в нём никогда не унывающего добряка. Он начал ценить странное чувство юмора Первого и частенько смеялся над его шутками. Он обнаружил, что Четвёртый знает больше других и обожает делиться своими знаниями со всеми, кто готов его слушать. И в конечном итоге именно он стал для него самым главным источником информации. А ещё он понял, что Второй, оказывается, существует. Этот странный мальчик почти не говорил и старался не привлекать к себе внимания. Ксейн подозревал, что за этим поведением стоит что-то большее, чем просто застенчивость, но тренировки отнимали всё время, и у него не было времени на расспросы.

Он часто пересекался с членами других бригад во время тренировок, в коридорах и в столовой. Однажды утром за завтраком он, наконец, обнаружил Йоксина среди курсантов другой группы.

Ксейн подошёл, чтобы поприветствовать его, но тот заставил его замолчать, прежде чем он совершил ошибку и произнёс его имя вслух.

– Теперь я курсант Третий, подразделение Лавина, – объяснил он.

Ксейн вздохнул.

– А я Пятый, подразделение Сумрак.

– Рад слышать, – пробормотал Йоксин.

Мальчик выглядел бледным и худым, вокруг глаз у него были тёмные круги. Видимо, он тоже собирал все возможные наказания как новичок.

– Как ты поживаешь? – решился спросить Ксейн. – Держишься хорошо?

Мальчик поджал губы и отвернулся.

– Уже лучше, – только и ответил он.

Больше они не разговаривали, но Ксейна эта встреча наполнила какой-то необъяснимой тревогой. Он начал краем глаза следить за другими бригадами, когда они встречались на площади.

Ксейн видел, что во всех подразделениях рекруты получали наказания, когда их действия не соответствовали ожиданиям. Что его по-настоящему поразило, так это то, что в женских бригадах обучение шло аналогичным образом: девочек наказывали тем же способом и при тех же обстоятельствах.

Шестой заметил интерес Ксейна.

– Поменьше пялься на девчонок, Пятый, – предупредил он как-то ночью, когда они лежали в темноте барака. – А не то можешь расстроиться.

– Почему? – спросил Ксейн, но прежде, чем его партнёр ответил, добавил: – Если девушки тренируются так же, как и мы, почему тогда нет смешанных бригад?

– Ну, вначале были, – объяснил Четвёртый. – Позже было решено, что лучше разделить девочек с парнями.

– Почему?

Во мраке послышался издевательский смех.

– Новичок, ты что, тупой?

– Из-за отвлекающих факторов, – сказал Четвёртый, не обращая внимания на смех. – Мы молоды, и нам нравятся девушки: это естественно. Девушки, кстати, испытывают то же самое по отношению к нам.

– Дело не только в этом, – продолжил Четвёртый, раздражённый тем, что его перебивают. – Дело в эмоциях. В чувствах. Когда ты в бригаде, ты просто одно из звеньев и относишься ко всем своим товарищам одинаково. Но если у тебя есть чувства к кому-то из них… это может сильно повлиять на твоё будущее. Ты можешь начать ценить жизнь этого человека больше жизней других, даже больше твоей собственной. И тогда обязательно начнёшь допускать ошибки. Безумства.

Последовало короткое молчание. Ксейн почувствовал, как мучительно он скучает по Акслин. «Интересно, а у других мальчиков были девушки, которых им пришлось оставить из-за службы в Бастионе?» – подумал он.

– Ну, я думаю, не без этого.

– Но Стражи-выпускники ведь работают в смешанных командах, – возразил Ксейн.

– Да, – признал Четвёртый. – Это потому, что ко времени, когда ты закончишь обучение, ты научишься не отвлекаться. Для истинного Стража нет ничего важнее, чем его миссия. Здесь нет места эмоциям или чувствам. Даже любви.

Ксейн стиснул зубы.

«Я не буду таким, – поклялся он себе. – Я не позволю им забрать мои чувства. Я никогда не забуду свою маму. И Акслин».